Salud de los papas: de la cirugía de León XIV a la renuncia de Benedicto XVI

El papa León XIV regresó al Vaticano el sábado tras someterse a una cirugía por cáncer de pulmón, lo que ha renovado el interés público sobre la salud de los pontífices en las últimas décadas. A sus 69 años, el pontífice, elegido en 2025, se encuentra en proceso de recuperación tras el procedimiento médico realizado en un hospital de Roma.

Durante su traslado, León XIV respondió a las preguntas de los periodistas con un mensaje de optimismo: "Estoy mucho mejor, gracias". Antes de dejar el centro médico, el papa saludó a otros pacientes acompañado de su cirujano, mientras simpatizantes reunidos en las afueras lo recibían con cánticos de "¡Santidad!".

Este episodio se suma a una serie de desafíos de salud que han marcado los pontificados de sus predecesores inmediatos. El papa Francisco, elegido en 2013 a los 76 años, enfrentó complicaciones respiratorias y de movilidad durante su mandato, agravadas por la pérdida de parte de un pulmón en su juventud. En febrero de 2025, mientras estaba ingresado en el hospital Gemelli de Roma, se le diagnosticó una neumonía bilateral que complicó su cuadro clínico, ya considerado complejo por la Santa Sede debido a bronquiectasias y bronquitis asmática.

Francisco requirió tratamiento antibiótico y cortisona, según informó el Vaticano en uno de sus partes médicos, y falleció el 21 de abril de 2025 en la Casa Santa Marta. Su deceso fue anunciado mediante un videomensaje por el camarlengo, el cardenal Kevin Joseph Farrell.

Benedicto XVI, por su parte, renunció en febrero de 2013 a los 85 años, tras ocho años de pontificado, alegando falta de fuerzas para continuar con sus responsabilidades. Fue el primer papa en dimitir en casi 600 años. Su decisión estuvo precedida por episodios de preocupación médica, incluyendo una hemorragia cerebral en 1991, una fractura de muñeca en 2009 y el uso progresivo de ayudas para la movilidad, como una plataforma móvil en 2011 y un bastón en 2012.

Juan Pablo II, quien gobernó la Iglesia desde 1978 hasta 2005, enfrentó en sus últimos años los efectos de la enfermedad de Parkinson y problemas respiratorios agravados. A los 84 años, fue ingresado nuevamente en el hospital Gemelli debido a una infección respiratoria aguda que afectó su capacidad para hablar y respirar, lo que llevó a los médicos a realizar una traqueotomía para facilitar su respiración.

Estos casos reflejan cómo la salud de los pontífices ha influido directamente en el ejercicio de su ministerio, desde intervenciones quirúrgicas hasta decisiones históricas como la renuncia al pontificado.