Rescate de 14 menores en fundación de Haina: denuncian maltrato y trabajo forzado

Catorce menores de edad fueron rescatados de una fundación en Haina, San Cristóbal, tras una denuncia que reveló presuntos casos de maltrato infantil, trabajo forzado y condiciones de vida inadecuadas. El operativo fue realizado por la Policía Nacional, el Ministerio Público especializado en Niños, Niñas y Adolescentes y el Departamento de Investigación de Trata y Tráfico de Personas.

La investigación se inició después de que un niño de 12 años escapara del establecimiento y se presentara en un destacamento policial para solicitar ayuda. Según su relato preliminar, denunció haber sufrido agresiones físicas, quemaduras en las manos, falta de alimentos durante varios días y castigos que incluían permanecer de rodillas por períodos prolongados.

Durante los allanamientos, las autoridades rescataron a 14 menores con edades que van desde tres meses hasta 13 años. Trece personas fueron detenidas para fines de investigación, entre ellas Ángel Gabriel Capellán, de 69 años, señalado como responsable del lugar y conocido como “el pastor” o “el capellán”.

Según informó la ministra de Interior y Policía, Faride Raful, entre las prácticas denunciadas figura el uso de los menores en trabajos de carpintería para la construcción de una vivienda, además de los castigos físicos y la privación de alimentos.

El Consejo Nacional para la Niñez y la Adolescencia (Conani) indicó que diez de los menores permanecen bajo su protección y están siendo sometidos a evaluaciones médicas y psicológicas, mientras que otros cuatro fueron entregados a sus madres, quienes se encontraban con ellos en el lugar al momento del rescate.

Conani también reveló que el establecimiento había sido intervenido previamente en septiembre de 2025, cuando se detectó la presencia de niños sin autorización. En esa ocasión, los menores fueron entregados a sus familiares y se advirtió al responsable que no podía mantenerlos bajo su cuidado sin el permiso correspondiente.

Ligia Pérez Peña, presidenta ejecutiva de Conani, enfatizó que la fundación nunca contó con la habilitación requerida para funcionar como centro de cuidado de niños, niñas y adolescentes, lo que impide la supervisión estatal de sus condiciones.

Mientras avanza la investigación, Ceneida Fernández, esposa de Ángel Gabriel Capellán, rechazó las acusaciones y negó que los menores fueran golpeados o privados de alimentos. Afirmó que recibían alimentación y eran instruidos en la Biblia, y que algunos padres los llevaban voluntariamente por problemas de conducta.

Otras versiones de miembros de la congregación sostienen que un menor con golpes y quemaduras habría llegado al establecimiento con esas lesiones, antes de ser llevado por su madre. Estas declaraciones deberán ser contrastadas con los testimonios de los niños y las evidencias recopiladas.

Las autoridades continúan evaluando las condiciones físicas y emocionales de los menores bajo protección, así como las circunstancias familiares que rodearon su permanencia en el lugar. También buscan determinar cómo llegaron los menores al establecimiento, cuánto tiempo permanecieron allí y si existió una estructura para captar, trasladar o retener a niños y adolescentes.

El Ministerio Público deberá determinar si existen elementos para atribuir responsabilidades penales por presunto maltrato infantil, explotación laboral o trata de personas. Hasta que concluya el proceso, las denuncias no constituyen una declaración de culpabilidad contra los investigados.

Ángel Gabriel Capellán permanece detenido, y se espera que se conozca la solicitud de medida de coerción presentada en su contra durante esta semana.