Puerto Rico pierde población mientras dominicanos arriesgan vida en yolas hacia la isla

Puerto Rico enfrenta una paradoja demográfica: mientras su población disminuye de forma sostenida, la isla sigue siendo destino de migrantes dominicanos que arriesgan sus vidas cruzando el Canal de la Mona en embarcaciones precarias. Este contraste ha quedado nuevamente en evidencia tras dos rescates realizados por la Guardia Costera de Estados Unidos y la Armada Dominicana durante el fin de semana.

El primer operativo rescató a 61 migrantes de una embarcación sobrecargada que comenzaba a hundirse a unos 22 kilómetros al noroeste de Cabo Cabrón, en Samaná. Horas antes, otro naufragio en la misma zona había dejado 49 sobrevivientes, tres muertos y diez desaparecidos, según datos proporcionados por EFE y publicados por Diario Libre. Las autoridades advirtieron que estos viajes ilegales y peligrosos están en aumento.

El Canal de la Mona, de aproximadamente 110 kilómetros de ancho, separa República Dominicana de Puerto Rico y se ha convertido en una ruta migratoria persistente. Entre julio de 2018 y marzo de 2025, la Armada Dominicana detuvo a 26.527 personas por intentar cruzar ilegalmente el paso marítimo. De ellas, 18.504 eran dominicanas (69,76 %) y 6.253 haitianas.

Mientras tanto, los indicadores demográficos de Puerto Rico muestran una tendencia opuesta. Según el Instituto de Estadísticas de Puerto Rico (IEPR), el 42 % de los 78 municipios de la isla —33 en total— han perdido más del 15 % de su población en los últimos 25 años. La pérdida ha sido particularmente acusada en municipios como Guánica (-45,8 % desde 2000), Ceiba (-41 %), Loíza (-33,7 %), Maricao (-32,7 %) y Yauco (-31,8 %).

La disminución afecta especialmente a la población infantil: los 78 municipios han perdido más de la mitad de sus residentes entre 0 y 9 años. Según Lanselotte Oliveras Vega, asistente de Proyectos Estadísticos del IEPR, esto tiene repercusiones visibles en el cierre de guarderías, escuelas y comercios orientados a niños.

A nivel isla, Puerto Rico tenía 3.184.835 habitantes al 1 de julio de 2025, lo que representa una disminución de 17.686 personas respecto al año anterior (-0,6 %). Desde 2020, la pérdida acumulada es de aproximadamente 101.000 habitantes (-3,1 %). Comparado con el censo de 2010, cuando la isla tenía 3.725.789 residentes, la reducción en quince años supera los 541.000 habitantes.

Sin embargo, las autoridades destacan que la despoblación no equivale exclusivamente a emigración. Entre julio de 2024 y junio de 2025, Puerto Rico registró un cambio natural negativo: 32.857 muertes frente a solo 17.950 nacimientos, es decir, casi dos fallecimientos por cada nacimiento. Ese mismo período mostró una migración neta negativa de 2.779 personas, tras un saldo positivo de 14.425 el año anterior.

Históricamente, la emigración ha sido un factor clave: según el IEPR, unos 55.000 puertorriqueños emigraron a Estados Unidos en 2021 y aproximadamente 43.000 en 2022. La diferencia fundamental radica en que los puertorriqueños son ciudadanos estadounidenses y pueden trasladarse libremente a cualquier estado, mientras que los dominicanos que intentan llegar clandestinamente enfrentan controles migratorios, detención y posible repatriación.

Aquellos que logran cruzar el Canal de la Mona llegan además a una isla con problemas estructurales, incluyendo dependencia de combustibles fósiles, interrupciones recurrentes del servicio eléctrico y, este año, una severa sequía que ha obligado a racionar el agua.