Puerto Rico pierde población mientras dominicanos arriesgan vida en el Canal de la Mona

Puerto Rico enfrenta una paradoja demográfica: mientras su población disminuye de forma sostenida, sigue siendo destino de migrantes dominicanos que arriesgan sus vidas en el peligroso Canal de la Mona para alcanzar la isla.

Según datos del Instituto de Estadísticas de Puerto Rico (IEPR), el 42 % de los 78 municipios de la isla ha perdido más del 15 % de su población en los últimos 25 años. La pérdida es particularmente marcada en municipios como Guánica (-45,8 %), Ceiba (-41 %), Loíza (-33,7 %), Maricao (-32,7 %) y Yauco (-31,8 %).

La tendencia se refleja también en la población infantil: los 78 municipios han perdido más de la mitad de sus residentes entre 0 y 9 años, lo que tiene consecuencias visibles en el cierre de guarderías, escuelas y comercios orientados a niños, según explicó Lanselotte Oliveras Vega, asistente de Proyectos Estadísticos del IEPR.

En términos globales, Puerto Rico tenía 3,184,835 habitantes al 1 de julio de 2025, una disminución de 17,686 personas respecto al año anterior (-0,6 %). Desde 2020, la isla ha perdido aproximadamente 101,000 habitantes (-3,1 %). Comparado con el censo de 2010, cuando contaba con 3,725,789 residentes, la pérdida acumulada en 15 años supera los 541,000 habitantes.

Este descenso no se debe únicamente a la emigración. El Oficina del Censo de Estados Unidos indica que entre julio de 2024 y junio de 2025, el cambio natural fue el factor dominante: se registraron 32,857 muertes frente a solo 17,950 nacimientos, es decir, casi dos fallecimientos por cada nacimiento. La migración neta fue negativa en 2,779 personas durante ese período, tras un saldo positivo de 14,425 el año anterior.

No obstante, la emigración ha sido un factor estructural durante décadas. Un informe del IEPR estimó que unos 55,000 puertorriqueños emigraron a Estados Unidos en 2021 y aproximadamente 43,000 en 2022, aunque el flujo disminuyó entre esos años. La diferencia clave es que los puertorriqueños, como ciudadanos estadounidenses, pueden trasladarse libremente a cualquier estado, mientras que los dominicanos que intentan llegar clandestinamente enfrentan riesgos legales y físicos.

El Canal de la Mona, de unos 110 kilómetros de ancho, sigue siendo una ruta migratoria activa y peligrosa. Datos de la Armada Dominicana, recopilados por Diario Libre, muestran que entre julio de 2018 y marzo de 2025, 26,527 personas fueron detenidas en viajes ilegales por este paso marítimo. De ellas, 18,504 eran dominicanas (69,8 %) y 6,253 haitianas.

Este fin de semana, la Guardia Costera de Estados Unidos y la Armada Dominicana rescataron a 61 migrantes de una embarcación sobrecargada que comenzaba a hundirse a unos 22 kilómetros al noroeste de Cabo Cabrón, Samaná. El operativo ocurrió pocos días después de otro naufragio en el mismo canal que dejó 49 sobrevivientes, tres muertos y diez desaparecidos, según reportes de EFE y Diario Libre.

La Guardia Costera advirtió que estos viajes ilegales y peligrosos están aumentando, ya que dominicanos y haitianos continúan utilizando embarcaciones precarias para cruzar el canal, pese a los riesgos de hundimiento, deshidratación y exposición.

Además de los peligros del viaje, quienes logran llegar a Puerto Rico encuentran una isla con problemas estructurales, incluyendo una red eléctrica dependiente de combustibles fósiles, interrupciones recurrentes del servicio y, este año, una severa sequía que ha obligado a racionar el agua en varias regiones.