Péptidos para bajar de peso: ¿qué dice la ciencia y quiénes pueden usarlos?

El auge de los péptidos coincide con el aumento global de la obesidad, una condición que afecta a uno de cada ocho habitantes del planeta según la Organización Mundial de la Salud (OMS), quien reportó que en 2022 más de 2.500 millones de adultos tenían sobrepeso. Este contexto ha impulsado la búsqueda de tratamientos efectivos, entre los que destacan medicamentos como la semaglutida y la tirzepatida, cuyo uso se ha popularizado no solo en clínicas sino también en redes sociales.

Los péptidos no son una novedad ni una sustancia ajena al organismo, explica la médico especialista en nutrición clínica Pilar Villafaña. Son cadenas cortas de aminoácidos que actúan como mensajeros en procesos fisiológicos clave, como la regulación de la glucosa, el control del apetito, el funcionamiento del sistema inmunológico y el metabolismo. Mientras que los aminoácidos son las unidades básicas de las proteínas, los péptidos son secuencias más cortas con funciones específicas de señalización.

Aunque hoy se asocian principalmente con la pérdida de peso, los péptidos llevan alrededor de dos décadas utilizándose en medicina. Su desarrollo inicial estuvo orientado a ayudar a controlar la glucosa en personas con diabetes y resistencia a la insulina. Su popularidad creció cuando se observaron efectos sobre el apetito y el peso corporal, un fenómeno amplificado por la difusión de estos medicamentos por parte de celebridades e influencers en plataformas digitales.

Según Villafaña, algunos péptidos cuentan con evidencia científica sólida y están aprobados para tratar enfermedades específicas. Entre ellos, la semaglutida y la tirzepatida, indicadas para la obesidad y la diabetes tipo 2. Estos fármacos actúan sobre hormonas relacionadas con la saciedad y la regulación de la glucosa, prolongando la sensación de llenura. Además, estudios han mostrado beneficios adicionales, como mejoras en el hígado graso y posibles efectos protectores sobre la función renal en ciertos pacientes.

Otros péptidos se utilizan en medicina estética y dermatología, mientras que diversos compuestos siguen en investigación y aún no tienen aprobación para uso generalizado. La especialista enfatiza que no todas las personas que desean bajar de peso necesitan un tratamiento con péptidos. Las guías clínicas recomiendan su uso principalmente en pacientes con obesidad o sobrepeso acompañado de comorbilidades como diabetes, hipertensión, resistencia a la insulina o enfermedades cardiovasculares.

Antes de iniciar cualquier tratamiento, es esencial una evaluación clínica completa, incluyendo estudios complementarios, para determinar si los beneficios superan los riesgos. Quienes buscan perder solo unas pocas libras por motivos estéticos generalmente no califican para este tipo de terapia y pueden lograr mejores resultados mediante cambios sostenibles en la alimentación y el estilo de vida.

El principal riesgo no reside en los péptidos mismos, sino en su uso sin supervisión profesional, advierte Villafaña. Su uso indebido puede provocar pérdida excesiva de masa muscular, deshidratación por efectos secundarios como náuseas y vómitos, e incluso contribuir al desarrollo de trastornos de la conducta alimentaria cuando la reducción del apetito lleva a una ingesta insuficiente. Preservar la masa muscular es clave, ya que desempeña un papel fundamental en la salud metabólica.

Iniciar el tratamiento con dosis superiores a las recomendadas o sin evaluación previa aumenta la probabilidad de complicaciones. La evidencia científica ha documentado eventos adversos como pancreatitis en pacientes que no eran candidatos adecuados o que usaron estos medicamentos de forma inadecuada. Por ello, el seguimiento médico es indispensable para garantizar seguridad y eficacia.