La paternidad activa mejora el desarrollo infantil, pero enfrenta barreras culturales en República Dominicana

La participación activa de los padres desde el embarazo impacta positivamente el desarrollo cognitivo, emocional y social de los niños, según un informe conjunto de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) titulado 'Crianza cariñosa y participación de los hombres: documento temático'. El documento señala que cuando los hombres se involucran en el cuidado prenatal y postnatal, los hijos presentan mejores resultados en múltiples áreas del desarrollo, además de contribuir al bienestar materno y a una crianza más equilibrada.

La Academia Americana de Pediatría respalda estos hallazgos en su documento 'El papel de los padres en el cuidado y desarrollo de sus hijos: el rol de los pediatras', indicando que los hijos de padres involucrados muestran una mejor regulación emocional, menos problemas de conducta y un desempeño escolar superior. Estos beneficios se atribuyen no solo a la presencia física, sino a la calidad de la interacción paterna.

Desafíos culturales en República Dominicana

Sin embargo, el sociólogo Leopoldo Artiles Gil advierte que en República Dominicana persisten barreras culturales para lograr una paternidad más activa. Aunque hay mayor conciencia sobre la importancia de la participación paterna, sigue predominando la expectativa de que el hombre sea principalmente el proveedor económico del hogar, más que una figura de cuidado y acompañamiento.

Según Artiles Gil, un padre responsable no solo aporta recursos económicos, sino que también participa en la educación, comparte las responsabilidades del cuidado y apoya a su pareja desde el embarazo hasta la crianza cotidiana. Señala que muchas mujeres, pese a su incorporación al mercado laboral, continúan asumiendo la mayor parte del trabajo doméstico y de cuidado, mientras los hombres enfrentan presión social relacionada con el sustento económico.

Esta distribución desigual de roles no responde únicamente a decisiones individuales, sino a patrones culturales arraigados por generaciones, explica el sociólogo. Aunque reconoce avances como mayor acceso de algunos padres al parto, considera que faltan políticas públicas que promuevan una verdadera corresponsabilidad en la crianza.

Calidad sobre cantidad: la verdadera presencia paterna

La psicóloga clínica Caluz Polanco enfatiza que estar físicamente presente no equivale a una participación significativa. Explica que la verdadera presencia implica atención plena, tiempo sin distracciones y participación activa en la vida de los hijos. "Cuando digo presente no es estar en el mismo espacio, sino estar enfocado e intencionalmente presente", subrayó.

Polanco destaca que los niños aprenden principalmente por imitación, no por discurso, por lo que un padre que regula sus emociones, muestra afecto, cumple sus promesas y trata con respeto está transmitiendo esas mismas habilidades a sus hijos. Recomienda el refuerzo positivo: reconocer logros, expresar cariño y brindar seguridad emocional, además de corregir conductas inadecuadas.

La calidad del tiempo pesa más que la simple presencia física, insiste la especialista. Recomienda que durante los momentos de interacción, los padres dejen aside el teléfono, el trabajo y otras distracciones. "Los hijos necesitan presencia de calidad", afirma.

Además, señala que el vínculo paterno puede comenzar durante el embarazo mediante acciones como hablarle al bebé, acompañar a la madre a consultas médicas y participar en el parto. Tras el nacimiento, ese involucramiento se extiende a tareas tradicionalmente asociadas a las madres: cambiar pañales, alimentar, bañar, dormir al bebé, asistir a actividades escolares y reservar tiempo individual con cada hijo.

Finalmente, Polanco menciona que el contacto piel con piel en las primeras horas de vida favorece la liberación de oxitocina en el padre, una hormona clave en el apego y la formación del vínculo afectivo, lo que refuerza la importancia de la participación temprana y sostenida de los padres en la vida de sus hijos.