Parte de un cohete de SpaceX impacta la Luna tras misión de alunizaje

Un fragmento del cohete Falcon 9 de SpaceX se estrelló contra la superficie lunar el miércoles, tal como habían previsto los científicos, tras completar su misión de impulsar dos módulos de alunizaje en su trayectoria hacia la Luna. El impacto, que ocurrió a una velocidad de aproximadamente 8.690 kilómetros por hora, no fue intencional pero tampoco representó ningún riesgo para la Tierra, según confirmaron observatorios internacionales.

El Observatorio Europeo Austral (ESO) fue el primero en detectar el evento mediante su Very Large Telescope (VLT) ubicado en Chile. El instrumento registró una nube de escombros tras la colisión y identificó líneas espectrales de sodio y litio en el material expulsado, las cuales permanecieron visibles entre 5 y 10 minutos después del impacto. Según el ESO, el sodio probablemente proviene del regolito lunar, mientras que el litio podría originarse en los componentes del propio cohete.

Benjamin Fernando, científico del Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México, confirmó el impacto en declaraciones a la AFP tras compartir la publicación del ESO: "Puedo confirmar que el impacto se produjo". El evento fue anticipado por expertos, quienes habían calculado que la segunda etapa del Falcon 9, del tamaño aproximado de un autobús, impactaría la Luna esa jornada.

El cohete Falcon 9 despegó en enero de 2025 desde las instalaciones de SpaceX en Starbase, Boca Chica, Texas, llevando a bordo dos módulos de alunizaje. Tras la separación, el propulsor regresó exitosamente a Tierra para su reutilización, mientras que la segunda etapa continuó en el espacio para cumplir su función de impulso. Una vez completada esta tarea, la etapa quedó en una trayectoria que inevitavelmente la llevó a colisionar con la Luna, tal como ocurre en este tipo de misiones cuando no se realiza una maniobra de desorbitación controlada.

Julianna Scheiman, directora de Ciencia de la NASA y de Programas Dragon en SpaceX, explicó en una rueda de prensa previa que, en misiones similares, la empresa suele ejecutar maniobras para asegurar que la segunda etapa cumpla con las normas de seguridad espacial. Sin embargo, en este caso, no se realizó dicha maniobra, lo que permitió que el objeto permaneciera en órbita hasta su impacto lunar.

La NASA, que trabaja en establecer una presencia humana sostenible en la Luna, destaca la importancia de estudiar estos eventos para comprender mejor el comportamiento de los desechos espaciales en el entorno lunar. Aunque la Luna recibe frecuentemente impactos naturales de meteoroides, las colisiones provocadas por objetos humanos son menos comunes y ofrecen una oportunidad única para analizar la composición de su superficie y la dinámica de los impactos a alta velocidad.

Las agencias espaciales, incluida la NASA, esperan poder documentar el cráter resultante mediante futuras observaciones orbitales, lo que podría aportar datos valiosos sobre la geología lunar y los efectos de los impactos artificiales en el entorno extraterrestre.