Pancreatitis aguda en aumento: principales causas y factores de riesgo

La pancreatitis aguda representa una de las principales causas de hospitalización por enfermedades gastrointestinales, con una incidencia estimada entre 30 y 50 casos por cada 100.000 habitantes al año, según la cirujana hepatobiliopancreática Karem Pichardo del centro Docamed. Aunque esta cifra puede variar según la región, se ha observado un aumento significativo en las últimas décadas.

El dolor intenso en la parte superior y central del abdomen, que puede irradiarse hacia la espalda, constituye el síntoma característico y principal motivo de consulta en servicios de emergencia. Este cuadro suele acompañarse de náuseas, vómitos y distensión abdominal, mientras que en casos graves pueden aparecer fiebre, dificultad respiratoria, hipotensión o alteración del estado de conciencia.

Principales etiologías y factores de riesgo

A nivel mundial, los cálculos biliares son la causa más frecuente de pancreatitis aguda, presentes en aproximadamente el 50 % de los casos, seguidos por el consumo excesivo de alcohol, que representa alrededor del 20 %. El resto corresponde a factores menos comunes como hipertrigliceridemia, hipercalcemia, ciertos medicamentos, enfermedades hereditarias, tumores pancreáticos y procedimientos como la CPRE.

En aproximadamente uno de cada cinco pacientes no se identifica una causa inicial (pancreatitis idiopática), aunque antes de confirmar este diagnóstico es necesario realizar estudios de imagen para descartar una etiología subyacente tratable.

La obesidad, el tabaquismo y los antecedentes familiares también incrementan el riesgo de desarrollar pancreatitis aguda. Estudios indican que los fumadores con más de 20 paquetes-año pueden tener hasta el doble de riesgo en comparación con no fumadores, con un riesgo que aumenta proporcionalmente al tiempo y cantidad de exposición al tabaco.

Manejo y prevención de recurrencias

En casos de pancreatitis biliar leve, la guía actual recomienda realizar colecistectomía durante el mismo ingreso hospitalario, una vez que el paciente se ha recuperado clínicamente, con el objetivo de prevenir nuevas episodios. Esta estrategia aborda no solo el tratamiento agudo sino también la prevención de recurrencias.

La alimentación temprana ha reemplazado al ayuno prolongado como enfoque nutricional recomendado, tras años en los que se creía necesario mantener al paciente en reposo digestivo para "descansar" al páncreas. Este cambio refleja una evolución en el manejo clínico basado en evidencia actual.

"En República Dominicana, los datos epidemiológicos actuales son limitados y es difícil establecer con precisión la incidencia real de esta condición. Sin embargo, sabemos que representa un motivo importante de hospitalización y que, en nuestro país, las principales causas son similares a las descritas a nivel mundial"

— Karem Pichardo, cirujana hepatobiliopancreática general y laparoscópica del centro Docamed.