Palpitaciones cardíacas: cuándo preocuparse y qué hacer

Sentir que el corazón se acelera, late de forma irregular o parece omitir un latido puede generar inquietud, pero en muchos casos se trata de una arritmia, una alteración del ritmo cardíaco que requiere evaluación médica aunque no siempre representa un peligro inmediato.

Según explicó la doctora Divya Korpu, especialista en Medicina Cardiovascular del Mayo Clinic Health System, las arritmias pueden hacer que el corazón lata demasiado rápido (taquicardia) o demasiado lento (bradicardia). Las palpitaciones, el aleteo en el pecho o la sensación de latidos omitidos suelen corresponder a taquicardias y pueden ir acompañadas de ansiedad, mareos o incluso desmayos.

Estas alteraciones pueden tener diversos orígenes, incluyendo circuitos eléctricos anómalos presentes desde el nacimiento, trastornos de la tiroides, cambios hormonales o el consumo excesivo de cafeína y alcohol. Aunque las extrasístoles auriculares y ventriculares suelen alarmar a quienes las experimentan, generalmente no aumentan el riesgo de infarto ni de accidente cerebrovascular.

En algunos casos, maniobras vagales simples como hacer fuerza al exhalar, sumergir el rostro en agua fría o toser fuerte pueden ayudar a detener un episodio de taquicardia. Sin embargo, la especialista advierte que estas medidas solo ofrecen un alivio temporal y no sustituyen una evaluación médica profesional.

Si los síntomas persisten o se repiten con frecuencia, el cardiólogo puede recomendar un estudio electrofisiológico para identificar el origen exacto de la arritmia. Dependiendo del diagnóstico, el tratamiento puede incluir medicamentos o una ablación con catéter, un procedimiento mínimamente invasivo que elimina el tejido responsable del ritmo cardíaco anormal.

En adultos mayores, la fibrilación auricular es la alteración del ritmo más frecuente. Esta condición puede provocar palpitaciones, fatiga, dolor en el pecho y aumenta significativamente el riesgo de accidente cerebrovascular debido a la formación de coágulos, por lo que en muchos casos requiere tratamiento con anticoagulantes.

Actualmente también está disponible la ablación por campo pulsado, una técnica más reciente que actúa de forma selectiva sobre las células responsables de la arritmia y reduce el riesgo de dañar tejidos cercanos. La recuperación suele ser rápida, y la mayoría de los pacientes pueden retomar sus actividades habituales en aproximadamente una semana.

La doctora Korpu recomienda acudir al médico o a un cardiólogo si las palpitaciones son repetitivas, aparecen acompañadas de mareos, desmayos o dolor en el pecho, para determinar si es necesario realizar estudios diagnósticos o iniciar un tratamiento adecuado.