La Orquesta Universal de Cotuí: legado musical de los años 70

La Orquesta Universal de Cotuí se consolidó como una de las agrupaciones más representativas de la música popular dominicana durante finales de la década de 1960 y principios de los años 70, según testimonios recogidos de uno de sus fundadores, el profesor José Reyes Fabián.

El grupo nació entre 1969 y 1970 como resultado de la reorganización de músicos que anteriormente integraban el «Combo Ideal», dirigido por Bartolomé Alemán. Tras una reunión fundacional, doce músicos decidieron crear una nueva estructura con identidad propia, estableciendo una directiva que permitiera organizar sus actividades artísticas.

La primera formación estuvo integrada por: Miguel Emilio Peña Morales (Miguelo) como director y primera trompeta; Adán Alberto Jerez Jiménez en segunda trompeta; Pascual Lanfranco (Lilo) en tercera trompeta; Chichina Vásquez en primer saxofón alto; Juan Eutimio Jerez (Nino) en segundo saxofón alto; Glaufo Rafael Sánchez (Papi) en saxofón tenor; Nicolás Rincón en piano; José Reyes Fabián en bajo; Narciso Antonio de la Cruz Almonte (Caifás) en congas y voz; Francisco Vásquez (Chichito) en tambora; César Rosario en güira; y Andrés Ramos (Andrilo) en cencerro.

Esta combinación de instrumentos de viento, percusión, piano y bajo permitió a la orquesta desarrollar un sonido versátil capaz de interpretar diversos géneros populares de la época. Bajo la dirección de Peña Morales y el compromiso colectivo de sus miembros, la agrupación sentó las bases para convertirse en un referente musical de la provincia Sánchez Ramírez y de la región del Cibao.

Uno de los aspectos más destacados de su historia fue la forma en que lograron adquirir el equipamiento necesario para sus presentaciones. Según Reyes Fabián, el propietario de una orquesta en San Francisco de Macorís, Roque Chabebe, puso a la venta un sistema de amplificación al renovar sus propios equipos. Los músicos vieron en ello una oportunidad para mejorar su sonido técnico, pero necesitaban financiamiento.

Fue entonces cuando Natalio Soto, conocido como «Güiro» y propietario del bar «El Framboyán» en Cotuí, adelantó los recursos equivalentes a catorce bailes, lo que permitió la compra del sistema de amplificación y un bajo marca Baby. Posteriormente, el piano fue adquirido en Puerto Rico gracias a la colaboración de Nito González, quien utilizó su visa para viajar y realizar la compra.

Durante sus años de actividad, la Orquesta Universal se presentó en diversos escenarios del país. Entre ellos, el profesor Reyes recordó con especial emoción una actuación en el Country Club de La Vega, donde coincidieron con la reconocida cantante Rina Ramírez, quien detuvo su presentación para reconocer públicamente la calidad musical del grupo, un gesto que los músicos tomaron como un importante estímulo artístico.

La orquesta también tuvo presencia en establecimientos como el Country de San Francisco de Macorís y el Hotel Guardián, entre otros, llevando su música a distintas localidades y contribuyendo al enriquecimiento del patrimonio musical dominicano.

Según el testimonio de Reyes Fabián, la Orquesta Universal no fue producto de la casualidad, sino del esfuerzo compartido, la solidaridad entre músicos y el apoyo de colaboradores que creyeron en el proyecto. Su legado permanece como un ejemplo de gestión cultural comunitaria y de cómo la música popular puede nacer del trabajo colectivo y el compromiso con el arte.