El oro invisible: Cómo Barrick extrae el metal preciado encapsulado en la roca

El oro no se ve a simple vista durante su extracción, ya que permanece encapsulado microscópicamente dentro de la roca sólida, explicaron ejecutivos de Barrick Gold Pueblo Viejo durante el Almuerzo Semanal del Grupo de Comunicaciones Corripio en Santo Domingo.

Gisselle Valera, presidenta de Barrick Gold en República Dominicana, y Isaac Luciano, gerente general de la mina, desmitificaron la imagen popular de pepitas brillantes listas para recoger, detallando el complejo proceso mediante el cual el mineral se transforma en metal preciado.

Según Luciano, el yacimiento consiste en una montaña de roca que debe pasar por voladura, minado y trituración hasta reducir su tamaño al equivalente al grosor de un cabello humano. En esta etapa, el material adopta la apariencia de una pasta o lodo sin ningún parecido visual con el oro.

"El oro no existe de forma física que yo pueda ir, tomarlo y venderlo, sino que hay que oxidarlo primero porque está encapsulado", puntualizó el ingeniero, enfatizando que solo el 40% del material triturado avanza a la etapa de oxidación en la nueva planta concentradora.

Tecnología de autoclaves para liberar el oro invisible

Para explicar el fenómeno químico de liberación del oro, Valera utilizó una analogía accesible: describir los autoclaves como "unas grandes ollas de presión". Estas máquinas aceleran un proceso que en la naturaleza tomaría millones de años, completándolo en cuestión de minutos.

El funcionamiento de los autoclaves permite que el oro encapsulado se libere químicamente, volviéndose finalmente visible para pasar luego al proceso de absorción con carbón y posterior fundición, etapas finales que producen el metal comercializable.

Los ejecutivos destacaron que este enfoque técnico no solo corrige percepciones erróneas sobre la minería, sino que subraya el alto grado de sofisticación tecnológica requerido en la extracción moderna de metales preciosos, donde lo visible al ojo humano representa solo el resultado final de un largo proceso químico y mecánico.