OMS lanza estrategia global para garantizar agua segura y saneamiento ante crecientes riesgos climáticos

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha presentado una nueva estrategia global para garantizar el acceso al agua potable, saneamiento e higiene, con especial énfasis en enfrentar los crecientes riesgos derivados del cambio climático. Según sus datos, más de 2.100 millones de personas aún carecen de agua potable gestionada de forma segura y 3.400 millones no disponen de servicios de saneamiento adecuados.

La falta de agua segura y saneamiento provoca al menos 1,4 millones de muertes evitables al año, según los estudios de la OMS. Además, 106 millones de personas beben directamente de fuentes superficiales sin tratar y 354 millones practican la defecación al aire libre, condiciones que facilitan la propagación de enfermedades, especialmente en comunidades rurales, poblaciones desplazadas y zonas con servicios públicos débiles.

Impacto del cambio climático en los servicios de agua y saneamiento

El aumento de las temperaturas, la alteración de los ciclos de lluvias y sequías, junto con eventos extremos como inundaciones y olas de calor, están poniendo en riesgo la disponibilidad y calidad del agua. Las sequías reducen la disponibilidad de agua, mientras que las inundaciones pueden contaminar fuentes y dañar redes de distribución, agravando la vulnerabilidad de los sistemas existentes.

La OMS advierte que, en 2023, alrededor de 1.100 millones de personas fueron atendidas en centros de salud sin agua suficiente, 1.700 millones en instalaciones sin servicios básicos de higiene y 2.800 millones en centros con gestión inadecuada de residuos, lo que aumenta el riesgo de infecciones nosocomiales y brotes de enfermedades como el cólera.

Enfoque de la nueva estrategia para la próxima década

La estrategia de la OMS para los próximos diez años busca fortalecer el apoyo a los países, movilizar inversiones y mejorar la coordinación entre los sectores de salud, agua y medio ambiente. Un objetivo central es que la gestión segura del agua, saneamiento, higiene y residuos deje de verse como una cuestión aislada de infraestructura y se reconozca como una parte esencial de la protección de la salud pública.

La organización enfatiza que no construye infraestructura física como tuberías o redes de alcantarillado, sino que establece estándares de salud, brinda asesoramiento técnico y apoya a los gobiernos en la creación de servicios seguros, regulados y sostenibles, particularmente en comunidades rurales, zonas frágiles y áreas afectadas por emergencias.

Además, la OMS busca fortalecer la recopilación de datos, apoyar la elaboración de normas nacionales y mejorar la cooperación entre ministerios, reguladores, proveedores de servicios y organismos internacionales. También destaca el potencial del análisis de aguas residuales como herramienta para la detección temprana de virus y otros agentes infecciosos, complementando la vigilancia clínica.

Aunque se han logrado avances significativos desde 1990 —con una reducción cercana al 80% en las muertes por enfermedades diarreicas, más de 2.000 millones de personas con acceso a agua potable segura y casi 3.000 millones con mejor saneamiento— la OMS subraya que los desafíos persisten y requieren una respuesta integral, especialmente frente a la creciente frecuencia de eventos climáticos extremos.