Olas de calor y sequías ponen en jaque la energía nuclear en Europa

Las altas temperaturas y la sequía extrema que atraviesa Europa están afectando gravemente el funcionamiento de las centrales nucleares, obligando a reducir su producción o a detener reactores por problemas en los sistemas de refrigeración. Este fenómeno, agravado por el cambio climático, pone de relieve la vulnerabilidad de la energía nuclear ante condiciones meteorológicas adversas.

En Francia, la compañía EDF suspendió el 20% de su capacidad de producción eléctrica debido al calor, lo que redujo la generación nuclear en torno a un 3% en junio y un 6% en julio. A pesar de estas disminuciones, el suministro nacional no se vio afectado, ya que Francia continúa siendo un gran exportador de electricidad en el continente.

Impacto de la sequía en los ríos europeos

La sequía histórica ha provocado niveles excepcionalmente bajos en ríos clave como el Danubio, afectando directamente a las centrales nucleares de Hungría y Rumanía. En este último país, se anunció la parada de su única central nuclear por primera vez desde la sequía de 2003, ya que el caudal del río Danubio, esencial para su refrigeración, cayó a niveles nunca antes registrados.

Asimismo, en algunas instalaciones nucleares europeas se han detenido reactores no solo por falta de agua, sino para cumplir con normas ambientales que prohíben verter agua sobrecalentada en ríos cuando su temperatura supera los 28 grados Celsius, con el objetivo de evitar la muerte masiva de peces y proteger los ecosistemas acuáticos.

Problemas por especies invasoras y fenómenos marinos

Además de la escasez de agua, factores biológicos están interferiendo con el funcionamiento de las plantas. En la central francesa de Gravelines, varios reactores fueron paralizados por una invasión de medusas que obstruyó el sistema de enfriamiento con agua de mar, un fenómeno favorecido por el aumento de la temperatura del océano.

Situaciones similares se han reportado en España, donde especies invasoras como el mejillón cebra han taponado las tomas de agua de ríos, y la acumulación de medusas ha bloqueado los sistemas de entrada en algunas centrales. Según Francisco Castejón, miembro del Consejo de Seguridad Nuclear español, estos problemas están aumentando debido a la propagación de especies no nativas en aguas continentales y marinas.

"Una central nuclear genera una cantidad de energía de la cual solo se aprovecha 1/3. Las otras 2/3 hay que evacuarlas en sistemas de refrigeración que normalmente dependen de una gran masa de agua, ya sea un río o el mar. Si el caudal de refrigeración no es suficiente para evacuar ese calor residual, la central no tiene más remedio que parar", explicó Castejón.

Para hacer frente a estos desafíos, algunas plantas españolas como Almaraz y Zorita han implementado soluciones técnicas tras sanciones previas por vertidos térmicos. En Almaraz, tras ser sancionada por arrojar agua a temperaturas excesivas y causar mortandad de peces, se instalaron torres de refrigeración y aspersores. En Zorita, se puso en marcha una batería de torres de enfriamiento, lo que ha reducido significativamente la necesidad de paradas operativas.

Con el calentamiento global de origen humano, los climatólogos advierten que las olas de calor serán más frecuentes e intensas. Ante este escenario, EDF planea invertir aproximadamente 9.000 millones de euros en obras para adaptar sus infraestructuras nucleares a los nuevos desafíos climáticos, buscando garantizar la continuidad y seguridad de la producción eléctrica en un entorno cada vez más extremo.