Ohtani busca recuperar su poder ante los Bravos en la NLDS

Shohei Ohtani enfrenta incertidumbre de cara al Juego 1 de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Atlanta Braves, ya que los Dodgers de Los Ángeles no han visto su mejor versión ofensiva en casi dos meses. El japonés, cuatro veces Jugador Más Valioso (JMV) unánime, regresa tras un periodo en la lista de lesionados por molestias en el bíceps derecho y la rodilla izquierda.

El manager Dave Roberts expresó cautela pero optimismo antes del entrenamiento del viernes en el Dodger Stadium: "Sé que una vez que se enciendan las luces, comience la postemporada y aumente la concentración. Espero cosas buenas. De verdad. Simplemente no lo hemos visto lo suficiente… como para que yo pueda pronosticarlo".

Tras regresar de la lista de lesionados cuando quedaban cinco juegos en la temporada regular, Ohtani tuvo una línea de .238 con un doble, ocho ponches y un boleto en 21 turnos al bate. Durante la semana de descanso, combinó trabajo en el gimnasio con simulaciones de bateo frente a compañeros y la máquina Trajek, reportando sensación física y de swing mejorada, aunque reconoció que aún debe gestionar sus lesiones de forma continua.

"No he podido identificar con claridad la causa de raíz de todo esto", dijo Ohtani mediante su intérprete Will Ireton, añadiendo que espera abordar el tema durante la temporada baja. El derecho tampoco lanzará en esta postemporada, tras una campaña en la que tuvo marca de 8-2 con 1.79 de efectividad en 14 aperturas antes de que las molestias en la rodilla lo obligaran a detenerse el 3 de julio.

En los 24 juegos previos a su ingreso a la lista de lesionados, Ohtani bateó .198 con .689 de OPS y 34 ponches en 109 apariciones, un contraste marcado con su desempeño previo al slump, cuando lideraba la carrera al JMV con .296 de promedio, .952 de OPS y 26 jonrones. Terminó la temporada con 30 cuadrangulares, su menor total en tres años con los Dodgers, el último el 18 de agosto en Colorado.

El coach de bateo Aaron Bates indicó que el enfoque reciente ha sido recuperar el timing y la mecánica, más que la condición física: "La parte física, más o menos ya la está dejando atrás. Ahora simplemente se trata de recuperar el timing contra diferentes velocidades".

Aunque no es el único jugador con molestias físicas en esta etapa de la temporada, los Dodgers esperan que Ohtani pueda ser un factor productivo en los primeros puestos del ordenamiento. Sin embargo, podrían necesitar mejorar la comunicación, ya que el presidente de operaciones Andrew Friedman y el gerente general Brandon Gomes han señalado que, aunque abierto al diálogo, Ohtani no siempre ha sido transparente sobre su estado físico.