Obesidad en República Dominicana: más del 70% de adultos afectados y aumento alarmante en niños

La obesidad es una enfermedad crónica con secuelas permanentes y se ha convertido en una crisis de salud pública en República Dominicana, donde más del 70% de la población adulta vive con sobrepeso u obesidad, según advirtió la endocrinóloga Maricela Ramírez durante el Summit "Más allá de la obesidad" organizado por Adium en Punta Cana.

La especialista señaló que el problema no se limita a adultos: el 37.6% de los niños y adolescentes de las Américas vive con sobrepeso u obesidad, mientras que en el país, el 16.2% de los escolares entre seis y 18 años presenta sobrepeso y el 13.1% vive con obesidad, colocando a República Dominicana entre los países con mayor crecimiento de casos en la región.

El diagnóstico tardío agrava el impacto de la enfermedad, ya que los pacientes pueden tardar entre 4 y 6 años en ser diagnosticados, lo que complica el tratamiento oportuno y permite que la obesión dañe órganos vitales. Según Ramírez, de mantenerse la tendencia actual, para 2030 hasta el 73% de la población en la región podría vivir con obesidad o sobrepeso, lo que representaría una carga significativa para el sistema de salud dominicano.

La obesidad está vinculada a múltiples comorbilidades graves, incluyendo diabetes mellitus tipo 2, enfermedades cardiovasculares y trastornos de salud mental como ansiedad y depresión. Además, el tratamiento implica un costo económico considerable para las familias, con gastos mensuales que oscilan entre RD$17,000 y RD$20,000 en medicamentos y atención especializada.

No obstante, desde el año pasado, se estableció que la terapia para personas con obesidad debe incluirse en el Programa de Medicamentos Esenciales, y algunas aseguradoras ya auspician el tratamiento de la obesidad mórbida, incluyendo cirugía bariátrica para pacientes que lo requieran.

Los hábitos alimenticios y el sedentarismo son factores determinantes en el aumento de casos. La experta explicó que la dieta tradicional, basada en víveres, proteínas y alimentos frescos, ha sido desplazada por alimentos ultraprocesados, bebidas azucaradas y carbohidratos de rápida absorción. A esto se suma la disminución de la actividad física en niños y jóvenes, impulsada por el uso excesivo de pantallas y estilos de vida sedentarios, lo que acelera el aumento de peso desde edades tempranas.

Ramírez enfatizó que la obesidad no es cuestión de falta de voluntad, sino una enfermedad crónica reconocida por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por ello, llamó a eliminar el estigma asociado y promover un lenguaje más humano, utilizando términos como "persona que vive con obesidad" en lugar de etiquetas peyorativas como "gordos" o "obesos".

Para determinar si una persona tiene obesidad, no basta con el índice de masa corporal (IMC); también es esencial evaluar la circunferencia de cintura. Según los parámetros para Centroamérica y el Caribe, las mujeres deben tener una cintura igual o menor a 80 centímetros y los hombres, igual o menor a 90 centímetros, ya que un exceso en esta medida indica mayor riesgo metabólico.