NYPD desaloja a vendedores ambulantes en Washington Heights, muchos de origen dominicano

Agentes del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD) realizaron un operativo la mañana de este jueves para desalojar a vendedores ambulantes de las aceras de Washington Heights, en el Alto Manhattan, según denuncias recibidas por este medio y videos compartidos con la redacción.

Los oficiales actuaron en la zona comprendida entre las calles 169 y 181, especialmente alrededor de la intersección de Broadway y West 179th Street, donde se observó a varios agentes frente al puesto de una vendedora que comercializaba prendas de vestir. En otro video difundido, se ve a miembros del NYPD recogiendo frutas exhibidas por otro vendedor y colocándolas en contenedores para su transporte.

Según fuentes consultadas, los vendedores que no portaban documentación que acreditara su estatus legal o permiso para vender en la vía pública fueron trasladados a un precinto policial, mientras que su mercancía fue retirada del espacio público. Una residente dominicana de Nueva York declaró a este medio que "la Policía de Nueva York está removiendo a todos los vendedores ambulantes del área de Washington Heights, especialmente en St. Nicholas, desde la 169 hasta la 181".

El operativo se enmarca en un contexto de creciente regulación del comercio ambulante en la ciudad. El pasado 30 de junio, el Concejo Municipal de Nueva York aprobó la Ley 47, que eliminó la responsabilidad penal por vender sin permiso en las calles, sustituyéndola por multas civiles. Antes de esta reforma, la legislación establecía multas de hasta 1,000 dólares, tres meses de cárcel o ambas sanciones por dicha infracción.

La defensora de los vendedores ambulantes y concejala Pierina Sánchez, de origen dominicano, destacó en ese momento que "más del 95 % de los vendedores ambulantes son inmigrantes, quienes representan a los negocios más pequeños de nuestra ciudad" y que la nueva ley permite que puedan sostener a sus familias "sin este temor" de ir a la cárcel por intentar ganarse la vida.

Washington Heights ha sido tradicionalmente una zona con alta presencia de vendedores ambulantes dominicanos, quienes ofrecen productos representativos de su cultura, como habichuelas con dulce, arroz con leche, yaniqueques y empanadas de yuca. En julio pasado, las autoridades desmantelaron un mercado al aire libre de medicamentos recetados en el mismo sector, tras una investigación del New York Post que reveló la venta pública de analgésicos, antibióticos y fármacos para la disfunción eréctil en un área de 10 manzanas entre las calles West 179th y West 183rd y la avenida St. Nicholas.