Nueva York aprueba 21.500 nuevos permisos para vendedores ambulantes tras décadas de restricciones
Nueva York aprueba 21.500 permisos para vendedores ambulantes, la primera ampliación en 50 años, beneficiando principalmente a trabajadores inmigrantes que operaban sin licencia.
Francisco Herrera
Reportero de Investigación
Nueva York autorizó la emisión de 21.500 permisos legales para vendedores ambulantes en los cinco condados de la ciudad, marcando la primera expansión significativa del programa de licencias en más de cinco décadas. La medida, aprobada por el Ayuntamiento en enero, anuló el veto previamente impuesto por el entonces alcalde Eric Adams y busca regularizar a miles de trabajadores que actualmente operan sin autorización.
Según datos de la Iniciativa de Investigación sobre Inmigración de 2024, se estima que aproximadamente 23.000 vendedores ambulantes en la Gran Manzana carecen de permiso legal, muchos de ellos de origen dominicano, mexicano, ecuatoriano, egipcio y senegalés. El 96% de los vendedores son inmigrantes, quienes enfrentan condiciones laborales exigentes y largas jornadas en espacios públicos como el Alto Manhattan.
Actualmente, solo 853 permisos están registrados legalmente desde 1979 para la venta de mercancías generales, y más de 5.000 para alimentos. Esta disparidad ha generado un mercado informal donde los permisos se alquilan por hasta 10.000 dólares anuales, según denuncias de organizaciones comunitarias.
El Departamento de Policía y el Departamento de Saneamiento de NYC emitieron en 2024 casi el doble de multas a vendedores ambulantes que en 2023, y cinco veces más que en 2019, según la Oficina del Defensor Público. Sin embargo, las infracciones por falta de licencia ya no se consideran cargos criminales, sino que se resuelven mediante multas civiles tras una reforma reciente.
Vender arte, pinturas, fotografías, libros o periódicos permanece protegido por la Primera Enmienda de la Constitución de EE.UU. y no requiere licencia general, una excepción que distingue a estos vendedores de aquellos que comercializan alimentos o mercancías.
"Los vendedores ambulantes gestionan los negocios más pequeños de nuestra ciudad, llevan décadas en el sector y siempre han querido obtener la licencia, pero lamentablemente las leyes obsoletas se lo han impedido durante medio siglo"
— Mohamed Attia, director ejecutivo del Street Vendor Project, organización que ha liderado la defensa de los derechos de estos trabajadores.
La expansión del programa representa un alivio necesario para una fuerza laboral mayoritariamente inmigrante que ha operado en la informalidad debido a restricciones regulatorias anticuadas. Las autoridades municipales esperan que la nueva fase de licencias mejore las condiciones laborales, reduzca la explotación y genere mayor orden en el uso del espacio público.
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Francisco Herrera
Reportero de Investigación
Periodista investigativo con enfoque en transparencia gubernamental y casos de corrupción. Premio Nacional de Periodismo 2022.
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