Nepal alerta por posibles nuevas inundaciones tras aumento del caudal del río Bhotekoshi

Las autoridades de Nepal advirtieron sobre posibles nuevas inundaciones el domingo y pidieron a los residentes en distritos afectados por las crecidas que se mantengan en máxima alerta tras el incremento del caudal del río Bhotekoshi. Las advertencias se emitieron tras recibir información de sus homólogos chinos sobre el aumento del flujo aguas arriba, según declaró Dharam Raj Uprety, director ejecutivo de la Autoridad Nacional de Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal.

Se enviaron alertas de inundación a los teléfonos de la población temprano el domingo, mientras los equipos de rescate trabajaban para despejar una importante carretera que conecta Katmandú con una de las zonas más afectadas por las catastróficas inundaciones del miércoles, que dejaron un saldo preliminar de 788 fallecidos y 2.502 desaparecidos en Nepal, según el último reporte de la agencia de desastres del país. En el lado chino de la frontera, las autoridades reportaron 16 muertos y 546 desaparecidos.

El aumento del riesgo se debe a un lago formado tras el desastre que se drenó parcialmente, pero que aún deja un cráter ubicado 5,6 kilómetros aguas arriba con un estimado de 1,4 millones de metros cúbicos de agua, según informó la agencia estatal china Xinhua, citando al Ministerio de Recursos Hídricos de China. Este volumen representa un riesgo latente que requiere monitoreo estrecho.

Entre los desaparecidos hay cientos de extranjeros de más de una docena de países que estaban en la región para trabajar, visitar las montañas o realizar peregrinaciones a picos sagrados. Medios estatales chinos indicaron que 261 extranjeros estaban desaparecidos en el Tíbet, incluidos más de un centenar de nepaleses y otras nacionalidades.

En Dhading, una de las regiones más golpeadas, algunos residentes comenzaron a regresar a sus viviendas arruinadas para intentar salvar pertenencias. Se observó a personas paleando lodo espeso, revisando escombros de balcones y marcos de ventanas, y buscando objetos en el barro. Un hombre rescató sus gallinas vivas y las trasladó en la cabina de su camión.

Una planta eléctrica clave que abastece a más de 20.000 personas en cuatro distritos fue gravemente dañada y, el domingo, los trabajadores comenzaron a inspeccionar las instalaciones para evaluar la destrucción. La zona permanece sin electricidad, con postes retorcidos y cables enredados en el lodo.

En Galchhi, residentes buscaron terreno más alto en un puente cercano mientras observaban el río rugiendo. Algunas personas señalaron enormes rocas arrastradas por el flujo, y a quienes estaban en un puente colgante se les indicó con silbatos que se retiraran por seguridad. A lo largo del río se ven casas, vehículos y tractores sobresaliendo del sedimento gris parduzco que sepultó pueblos enteros.

Las viviendas y negocios que quedaron en pie siguen sin electricidad, y los residentes reportan dificultad para interpretar las alarmas casi constantes. "A veces dicen que viene una inundación y entonces tenemos que volver a correr hacia terreno más alto, incluso de noche. También está lloviendo", comentó Govind Shreshta, residente local, quien debe cargar a sus padres de 72 y 70 años.

Grandes puentes de concreto y estructuras colgantes fueron destruidos, dejando comunidades aisladas. "Los que están allá ahora están atrapados allá. Los que estamos aquí estamos atrapados aquí. Va a ser muy difícil", declaró Sattan Singh Tamang, de 47 años, quien trabajaba cerca de un puente cuando llegaron las inundaciones.

Las inundaciones repentinas del miércoles se desencadenaron tras un colapso glaciar en lo alto del Himalaya. Estudios satelitales indicaron que el lecho rocoso debajo de un glaciar se derrumbó, provocando un deslizamiento de rocas registrado como de magnitud 5,2, que arrastró agua derretida y generó el flujo devastador.