Migrantes en centros del ICE denuncian sobreprecios en alimentos y pérdida de peso significativa

Organizaciones defensoras de migrantes han denunciado un presunto 'negocio del hambre' en los centros de detención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos, donde los internos aseguran que las raciones proporcionadas son insuficientes o de mala calidad, lo que los obliga a comprar alimentos adicionales a precios elevados dentro de las instalaciones.

Según un reportaje publicado este sábado, migrantes detenidos han reportado pérdidas de peso significativas durante su estancia bajo custodia. Un caso destacado es el de Carlos, un migrante centroamericano identificado en el reportaje, quien afirmó haber perdido 18 kilos en ocho meses y haber gastado aproximadamente 2.500 dólares en alimentos comprados dentro del centro de detención de Adelanto, California.

Otros detenidos entrevistados por organismos oficiales indicaron haber gastado hasta 150 dólares semanales en las tiendas internas de los centros para adquirir productos como sopas, atún, galletas y otros alimentos básicos, ante la inadequación de las comidas proporcionadas por el ICE.

El problema se agrava por la saturación de los centros de detención, que actualmente albergan a casi 66.000 personas, mientras el ICE avanza hacia su objetivo de alcanzar las 100.000 plazas. Las organizaciones defensoras argumentan que esta sobrepoblación, combinada con la calidad deficiente de la alimentación institucional, crea un entorno propicio para un negocio basado en la venta de productos a precios significativamente superiores a los del mercado exterior.

Sobreprecios documentados en productos básicos

El Departamento de Justicia de California ha documentado que ciertos productos se venden con sobreprecios considerables dentro de estos centros. Entre los ejemplos citados en el reportaje figuran:

• Café instantáneo a 18 dólares
• Cereales a 13 dólares
• Pasta dental con un aumento de hasta el 139% respecto al precio exterior
• Atún que llega a costar el triple de su valor fuera de los centros

Estos hallazgos coinciden con un estudio previo de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) publicado en 2023, que registró un gasto promedio de 112 dólares mensuales por parte de migrantes en las tiendas de los centros del ICE, junto con quejas recurrentes sobre alimentos crudos, caducados, poco apetitosos o insuficientes.

Respuestas de las autoridades y empresas involucradas

Ante estas denuncias, el ICE ha rechazado las acusaciones, afirmando que proporciona tres comidas diarias, agua potable y alimentos evaluados por dietistas certificados. Por su parte, CoreCivic, una de las empresas privadas que administra algunos centros de detención, sostiene que sus tiendas internas no tienen fines de lucro y que ajustan los precios cuando consideran que un producto resulta demasiado caro.

Sin embargo, activistas y organizaciones defensoras han cuestionado la falta de transparencia sobre los ingresos generados por estas tiendas y el destino del supuesto fondo de bienestar al que se destinaría parte de esos recursos.

En respuesta a la situación, un proyecto de ley en California busca limitar los precios de los productos vendidos en las cárceles privadas que operan bajo contrato con el ICE, con el objetivo de evitar prácticas especulativas en contextos de vulnerabilidad.

El reportaje concluye con el testimonio de Carlos, quien asegura que el hambre y las condiciones de alimentación fueron factores determinantes para que algunos migrantes prefirieran aceptar la deportación antes de continuar detenidos. Su experiencia, sumada a los informes oficiales y las denuncias de organizaciones defensoras, plantea serias dudas sobre la adecuación de las condiciones de alimentación y la existencia de un modelo de negocio asociado a las tiendas internas de los centros del ICE.