Mattel lanza Barbie con autismo para promover inclusión en juguetes

Mattel Inc. presentó este lunes una muñeca Barbie que representa a una persona con autismo, ampliando su línea de juguetes inclusivos diseñados para reflejar la diversidad de la sociedad. La nueva incorporación se une a una colección que ya incluye figuras con síndrome de Down, discapacidad visual, vitíligo y otras características.

Desarrollo en colaboración con la comunidad autista

El fabricante de juguetes desarrolló la muñeca durante más de 18 meses en colaboración con la Red de Autodefensa del Autismo (Autistic Self Advocacy Network), una organización sin fines de lucro que aboga por los derechos y la representación mediática de las personas con autismo. El objetivo del proyecto fue crear una Barbie que reflejara algunas de las formas en que las personas autistas experimentan y procesan el mundo.

Noor Pervez, gerente de participación comunitaria de la organización, explicó que el proceso presentó desafíos significativos debido a la amplia gama de comportamientos y dificultades asociadas al autismo. "Como muchas discapacidades, el autismo no se manifiesta de una sola manera", señaló Pervez, quien trabajó estrechamente con Mattel en el prototipo.

"Barbie siempre se ha esforzado por reflejar el mundo que ven los niños y las posibilidades que imaginan, y estamos orgullosos de presentar nuestra primera Barbie autista como parte de ese trabajo continuo", afirmó Jamie Cygielman, director global de muñecas de Mattel.

Características diseñadas con propósito

La muñeca incorpora varios elementos diseñados específicamente para representar experiencias autistas. Sus ojos se desplazan ligeramente hacia un lado para reflejar cómo algunas personas con autismo evitan el contacto visual directo. Además, cuenta con codos y muñecas articulados que permiten posiciones que reconocen la estimulación y el aleteo de manos.

El equipo de desarrollo consideró cuidadosamente aspectos como la vestimenta, optando finalmente por un vestido de corte A con mangas cortas y falda vaporosa que reduce el contacto de la tela con la piel. La muñeca también lleva zapatos planos para mayor estabilidad y facilidad de movimiento.

Cada muñeca incluye accesorios significativos:

• Un fidget spinner con clip de dedo de color rosa
• Auriculares con cancelación de ruido
• Una tableta rosa diseñada siguiendo el modelo de dispositivos de comunicación alternativa

Representación diversa dentro de la comunidad

La incorporación a la línea Barbie Fashionistas permitió a Mattel crear una muñeca con rasgos faciales inspirados en empleados de la compañía en India. Pervez destacó la importancia de representar a un segmento de la comunidad autista que tradicionalmente ha estado subrepresentado en los medios y productos comerciales.

Esta no es la primera incursión de Mattel en la representación de diversidad. La compañía presentó su primera muñeca con síndrome de Down en 2023 y el verano pasado lanzó una Barbie que representa a una persona con diabetes tipo 1. La línea Fashionistas también incluye figuras con prótesis, audífonos, y diversas tallas corporales.

La muñeca estará disponible en la tienda en línea de Mattel y en tiendas Target a partir de este lunes con un precio sugerido de $11.87. Según la compañía, las tiendas Walmart comenzarán a vender la nueva Barbie en marzo.

Según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la prevalencia estimada de autismo entre niños de 8 años en EE.UU. era de 1 en 31 en 2023. La misma fuente indica que los niños negros, hispanos, asiáticos e isleños del Pacífico tienen más probabilidades de recibir un diagnóstico que los niños blancos, y la prevalencia es más de tres veces mayor entre niños que entre niñas.