Más de 900 obreros de hidroeléctricas podrían estar atrapados tras avalancha en Nepal

Seis días después de las devastadoras avalanchas e inundaciones en Nepal y el Tíbet, las autoridades temen que el número de víctimas mortales supere ya las 900 personas, con un aumento esperado en los próximos días. La preocupación ha crecido significativamente tras el último reporte de la Autoridad Nacional para la Reducción y Gestión del Riesgo de Desastres de Nepal, que elevó la cifra de desaparecidos de 2.502 a 4.247 en tan solo 24 horas.

Entre los desaparecidos se encuentran 933 trabajadores vinculados a proyectos hidroeléctricos, tanto en funcionamiento como en construcción, ubicados en la zona más afectada del distrito de Rasuwa, fronterizo con el Tíbet. Esto representa casi una cuarta parte del total de personas cuyo paradero se desconoce. Las autoridades sospechan que muchos de ellos quedaron atrapados en los túneles de aducción utilizados para desviar el agua de los ríos Himalayos hacia las turbinas de las centrales.

Esfuerzos internacionales de rescate en los túneles

Para acelerar las labores de remoción de escombros, los equipos de rescate utilizan maquinaria pesada, drones, perros especializados y explosivos controlados, según informó la oficina del primer ministro de Nepal. Especialistas de China, India y Corea del Sur se han sumado recientemente a las tareas de búsqueda, particularmente en los túneles de las plantas afectadas.

El foco principal está en la central Trishuli 3A, construida entre 2011 y 2019, que cuenta con un túnel de aducción de más de 4 kilómetros de longitud. Este túnel dirige el agua del río Trishuli hacia una casa de máquinas subterránea equipada con dos turbinas de 30 MW cada una. Las autoridades creen que podría albergar a cientos de trabajadores atrapados.

En las últimas horas, unos 90 rescatistas —entre soldados, policías y miembros de protección civil— han logrado abrir un acceso de aproximadamente 10 metros de profundidad en Trishuli 3A mediante maquinaria pesada y explosiones controladas. Han lanzado mensajes por la abertura, pero hasta el momento no han obtenido respuesta desde el interior, según confirmó la oficina del primer ministro a través de su cuenta oficial en X.

Otras instalaciones bajo investigación

Aunque Trishuli 3A es el principal punto de sospecha, las autoridades también investigan otras instalaciones similares: Trishuli 1 y Trishuli 3B (ambas en construcción) y la central Chilime, inaugurada en 2003 y ubicada a unos 28 kilómetros de distancia. En el proyecto hidroeléctrico de Rasuwagadhi, efectivos del ejército nepalí ingresaron al túnel utilizando drones para su exploración, pero no encontraron sobrevivientes.

El profesor Jakob Steiner, de la Universidad de Graz (Austria), explicó a la prensa mexicana que estos túneles son lo suficientemente grandes como para que pasen camiones, por lo que hay espacio suficiente para que las personas se refugien en su interior.

Contexto de la industria hidroeléctrica en Nepal

A pesar de la vulnerabilidad de la región a terremotos, inundaciones y deslizamientos de tierra, la industria hidroeléctrica ha experimentado un auge en Nepal durante la última década. La abundancia de agua en los ríos escarpados del Himalaya y la proximidad a China han convertido al corredor fluvial de Rasuwa en una zona de alta concentración de proyectos hidroeléctricos, atrayendo a trabajadores de todo el país. Según The New York Times, el capital chino está detrás de muchos de estos desarrollos.

Cientos de familias aguardan con angustia noticias sobre sus seres queridos. Sita Pandey, cuya pareja trabajaba en Trishuli 3A, declaró al diario nepalí Kantipur que mantiene un 50% de esperanza de encontrarlo con vida debido a la disponibilidad de un sistema de oxígeno en el túnel, aunque reconoce que con cada hora que pasa, esa esperanza se desvanece. Similarmente, Priya Kharel, cuyo hermano trabajaba en Trishuli 1, expresó su confianza en que los rescatistas puedan encontrar a las personas dentro si actúan con prontitud.

La lentitud de las operaciones de rescate está generando frustración entre los familiares, quienes temen que cada hora reduza las posibilidades de encontrar sobrevivientes.