María Páez: Sobreviviente del terremoto de 1967 ayuda a víctimas del doble sismo en Venezuela

María Elena Páez Pumar, sobreviviente del terremoto que azotó Venezuela en 1967, se encuentra actualmente en Estados Unidos apoyando a las víctimas del doble sismo que sacudió al país el 24 de junio de 2024. Su experiencia personal la motiva a brindar ayuda desde el extranjero, recordando el apoyo que recibió tras quedar atrapada bajo los escombros cuando tenía apenas siete meses de edad.

Según datos de la ONU, el doble terremoto del 24 de junio generó aproximadamente 1,2 millones de toneladas de escombros debido al colapso de cientos de edificios, afectando principalmente al estado La Guaira. Las autoridades reportan que el desastre dejó un saldo preliminar de casi 5.000 fallecidos y 16.740 personas heridas, cifras que continúan siendo actualizadas por las autoridades competentes.

Páez Pumar, quien actualmente tiene 59 años, relata que durante el sismo del 29 de julio de 1967 su familia quedó atrapada entre los cascotes de un edificio en La Guaira. Fue su llanto persistente lo que alertó a los rescatistas sobre la presencia de sobrevivientes en el apartamento, permitiendo que localizaran a su madre, sus hermanos y finalmente a ella misma, tras casi cuatro días bajo los escombros.

El evento de 1967 dejó secuelas físicas significativas en su familia: su hermano falleció en el derrumbe, su hermana sufrió la amputación de un pie inicialmente y luego de ambas piernas por gangrena, mientras que a ella le fue amputado el antebrazo derecho debido al aplastamiento prolongado por la cuna donde se encontraba. Su madre, aunque no perdió miembros, requirió un año y medio para recuperar la movilidad de sus manos.

Tras su rescate y recuperación, Páez Pumar tuvo una infancia que describe como muy feliz, gracias al apoyo constante de su familia y amigos que siempre la trataron como cualquier otro niño. Esta experiencia la motiva ahora a abogar por un trato igualitario para las nuevas víctimas: "No somos algo extraño, somos simplemente personas a las que nos pasó algo, pero que no por eso vamos a dejar de ser felices, de vivir y de lograr nuestros sueños".

Actualmente residente en Estados Unidos desde hace 11 años, donde trabaja como profesora de secundaria tras ejercer como abogada en Venezuela, Páez Pumar envía un mensaje de esperanza a los jóvenes afectados por el reciente doble sismo: "Cada día que uno avanza, aunque dé un pasito muy pequeño, va a ser un gran logro". Destaca la importancia de la paciencia, el amor y el apoyo familiar y comunitario para superar tanto las heridas físicas como las emocionales.