Libro 'Gold Bar Bob' revela corrupción de Menéndez y fraude al Medicare por Melgen

El libro 'Gold Bar Bob', escrito por los periodistas Isabel Vincenty y Thomas Jason Anderson, detalla con precisión los casos de corrupción atribuidos al senador estadounidense Bob Menéndez y el fraude al sistema de salud cometido por el oftalmólogo dominicano Salomón Melgen. La obra, cuyo subtítulo es 'The Fall of America´s Most Corrupt Senator' (La caída del senador más corrupto de América), posiciona a Menéndez como uno de los legisladores más involucrados en actos de influencia y beneficio personal en la historia reciente de EE.UU.

Los autores destacan cómo Menéndez utilizó su cargo para favorecer a Melgen, su amigo y financiador político, mediante presiones institucionales y uso de recursos públicos. Según el libro, el senador intercedió ante la Secretaría de Salud y Servicios Humanos para evitar que Melgen pagara una multa de casi US$9 millones por sobrefacturación a Medicare, un programa federal de salud para adultos mayores y personas con discapacidad.

El esquema de fraude al Medicare

Según la investigación presentada en el libro, Salomón Melgen facturó de manera excesiva a Medicare por tratamientos oftalmológicos, especialmente aquellos que involucraban el fármaco Lucentis, cuyo costo es de aproximadamente US$2,000 por dosis. En lugar de facturar por el paquete completo, Melgen separaba las dosis y cobraba cada una individualmente, multiplicando así los reembolsos.

En 2012, por ejemplo, recibió US$20,8 millones por tratamientos en sus clínicas de Florida, una cifra significativamente superior a la de cualquier otro médico de su especialidad en el país. Un representante de Medicare le exigió la devolución de casi US$9 millones, pero Melgen confió en la intervención de Menéndez para evitar el pago.

"El asunto es de mucha importancia para el senador. El Dr. Melgen es un amigo allegado del senador. La medicina deficiente no es ilegal. Medicare debería pagar esos reembolsos"

Esta afirmación, atribuida a un asistente de Menéndez por el exoficial de Medicare Louis Jacques, ilustra el supuesto interés personal del senador en el caso, según relata el libro.

Otras acusaciones y consecuencias

El libro también menciona que, según una acusación de autoridades estadounidenses de 2015, Menéndez viajó a París y envió un correo electrónico a Melgen detallando los requisitos de una habitación de lujo, incluyendo detalles como "cama king, área de trabajo con internet, baño de piedra caliza con bañera y ducha de efecto de lluvia".

Además, se señala que Melgen fue condenado en 2018 a 17 años de prisión por fraude a Medicare, pero solo cumplió 3 años tras recibir un indulto presidencial de Donald Trump en 2021. Durante su tiempo en libertad, Melgen solía hospedar a Menéndez en una villa de lujo en La Romana, República Dominicana, financiando sus viajes y campañas electorales.

Respecto a su práctica médica, el libro indica que Melgen enfrentó múltiples demandas por mala práctica en Florida, incluyendo acusaciones de realizar experimentos en personas encarceladas para tratar la degeneración macular. Se menciona un caso en el que una paciente mayor murió durante una cirugía tras la negativa de Melgen a colocar un monitor cardíaco, argumentando que el sonido lo distraía; posteriormente, una enfermera asumió la culpa por el incidente.

Caso de Guido Gómez Mazara

El libro confirma las declaraciones del entonces Consultor Jurídico del Poder Ejecutivo de la República Dominicana, Dr. Guido Gómez Mazara, quien afirmó que su visa estadounidense fue anulada por presiones de Menéndez y Melgen. Según Gómez Mazara, esto ocurrió después de que él intercediera para que se levantara un impedimento de salida impuesto a la pequeña empresaria dominicana Yudehiris (Judy) Dorrejo, quien enfrentaba una demanda civil promovida por Melgen.

Los autores concluyen que la relación entre Menéndez y Melgen representa un caso emblemático de uso indebido de influencia pública para beneficio privado, con repercusiones tanto en el sistema de salud estadounidense como en relaciones bilaterales entre EE.UU. y la República Dominicana.