Lamine Yamal se enfrentará a Messi en la final casi 19 años después de su icónica foto de bebé

Lamine Yamal cumplirá su sueño de enfrentarse a Lionel Messi en la final de la Copa América 2024, casi 19 años después de que una icónica fotografía capturara al joven español, entonces bebé, siendo bañado por el astro argentino en 2007.

La imagen, tomada por el fotógrafo Joan Monfort para un calendario solidario del FC Barcelona en colaboración con UNICEF, mostraba a un bebé de apenas ocho meses disfrutando de un baño de espuma en un barreño, rodeado por su madre, Sheila Ebana, y un joven Leo Messi de 20 años, con el pelo largo. En aquel momento, ni la familia del bebé ni el fotógrafo conocían el futuro que les deparaba el destino.

Según relató Monfort a la Agencia EFE hace dos años, la foto surgió durante un sorteo en el barrio de Rocafonda, en Mataró, donde se buscaban bebés para participar en el calendario. «La casualidad los unió», explicó el fotógrafo, añadiendo que la escena pudo haber tenido a otro jugador del Barça, como Ronaldinho, Xavi o Iniesta, pero fue Messi quien terminó sosteniendo al bebé. «Fue el primer bebé que Leo tuvo en sus brazos y la interacción fue complicada», recordó.

El bebé en cuestión era Lamine Yamal, quien hoy, a sus 19 años, es una de las estrellas de la selección española y portador del dorsal 19, el mismo número que Messi usó al debutar en el Barcelona. Yamal celebró su cumpleaños el 13 de julio, pocos días antes del partido decisivo.

Durante una entrevista con DAZN, al ser mostrada la fotografía, Yamal comentó: «Bueno, he crecido un poquillo y Leo también. Ojalá que pueda enfrentarme a Lionel Messi en la final, ya que no pudimos en la Finalissima». Sus palabras reflejan el significado emocional del encuentro, que va más allá de lo deportivo.

El partido se disputará el domingo en el MetLife Stadium de East Rutherford, Nueva Jersey, donde España y Argentina se enfrentarán por el título de la Copa América 2024. Para Messi, de 37 años, representa una oportunidad de cerrar su carrera internacional con un título más. Para Yamal, es la realización de un sueño infantil y la chance de escribir su propia página en la historia del fútbol.

Joan Monfort, autor de la imagen, destacó que no cree que se pueda poner un precio a una foto como esa: «No hay dinero que pague una foto como esa». Además, señaló que ni él ni la familia imaginaban en aquel entonces el impacto que tendría la imagen años después.

La fotografía, que inicialmente pasó desapercibida, se viralizó en 2024 tras ser compartida por el padre de Yamal, Mounir Nasraoui, en Instagram. Desde entonces, se ha convertido en un símbolo de la conexión entre generaciones y del destino que une a dos jugadores separados por casi dos décadas de edad, pero unidos por un momento fugaz capturado en una foto solidaria.