La portada de un libro reabre el debate sobre la imagen real de Juan Pablo Duarte

La reciente publicación del libro Cátedra Juan Pablo Duarte: Democracia constitucional ha reactivado el debate sobre la verdadera imagen del Padre de la Patria, debido a su portada, que presenta una reinterpretación geométrica de la única fotografía conocida de Duarte, tomada en 1873 por el venezolano Próspero Rey.

La obra, publicada por la Academia Dominicana de la Historia y el Tribunal Constitucional, muestra un rostro alargado, con entradas pronunciadas, cabello oscuro, bigote y barba, basado en dicha fotografía pero transformado mediante un diseño conceptual realizado por Zejel Media Group. Aunque conserva rasgos asociados a Duarte, su estilo estilizado se aleja de las representaciones tradicionales utilizadas en billetes, monumentos y materiales educativos.

La fotografía de 1873, tomada en Caracas, Venezuela, es la única imagen auténtica conocida de Juan Pablo Duarte. En ella aparece a los aproximadamente 60 años, delgado, envejecido y con signos de deterioro físico tras años de exilio, dificultades económicas y enfermedad. Duarte murió en Caracas el 15 de julio de 1876, tres años después de ser fotografiado.

Esta imagen contrasta con las representaciones juveniles y idealizadas que han predominado en la iconografía dominicana. Muchos artistas han intentado reconstruir cómo lucía Duarte en 1844, cuando tenía 31 años y proclamó la Independencia, recurriendo a testimonios, recuerdos y decisiones estéticas plutôt que a evidencia documental directa.

Entre las versiones más difundidas están las de Alejandro Bonilla y Abelardo Rodríguez Urdaneta. Bonilla, trabajando tras la muerte de Duarte, tomó como referencia el rostro del rey Cristián IX de Dinamarca y testimonios de quienes lo conocieron. Rodríguez Urdaneta, cuya imagen ha sido ampliamente adoptada por el Instituto Duartiano, presentó una versión más solemne y idealizada, aunque tampoco basada en un retrato realizado en vida del prócer.

La Academia Dominicana de la Historia ha respaldado la fotografía de Próspero Rey como el documento más fiel a la apariencia real de Duarte, mientras que el Instituto Duartiano ha promovido durante décadas la imagen de Rodríguez Urdaneta. Esta divergencia refleja una iconografía fragmentada: una foto auténtica de la vejez frente a múltiples reconstrucciones de la juventud.

El libro Cátedra Juan Pablo Duarte: Democracia constitucional, de 243 páginas y volumen 176 de la colección de la Academia, fue aprobado el 26 de junio de 2026 mediante la octava acta de la Junta Directiva correspondiente al período 2025-2028. Su edición fue cuidada por Jesús R. Navarro Zerpa y cuenta con el respaldo institucional de la Academia y el Tribunal Constitucional, lo que otorga a su portada un valor simbólico más allá de lo estético.

Al ser una publicación vinculada a dos instituciones de alto peso histórico y público, la imagen seleccionada no solo ilustra un contenido académico, sino que también proyecta una representación institucional del fundador de la República, lo que explica por qué su elección ha generado renewed debate sobre cómo debe recordarse visualmente a Juan Pablo Duarte en la conciencia nacional.