La demencia aumenta en América Latina mientras disminuye en países ricos

La prevalencia de demencia en América Latina y el Caribe ha crecido significativamente en las últimas dos décadas, en contraste con la tendencia a la baja observada en varios países de altos ingresos, según un estudio publicado en la revista JAMA Neurology.

Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis y la Universidad de Newcastle en el Reino Unido analizaron datos de casi 17.000 adultos de 65 años o más de Cuba, República Dominicana, México, Perú y Puerto Rico, recopilados entre 2003 y 2006 y nuevamente entre 2016 y 2020.

En México, Perú y Puerto Rico, la proporción de adultos mayores con demencia pasó de aproximadamente uno de cada 10 a casi uno de cada seis, mientras que en Cuba y República Dominicana las tasas se mantuvieron estables durante el mismo período.

El aumento en la prevalencia se vincula al crecimiento de la obesidad, el sedentarismo y el falta de control de enfermedades metabólicas y cardiovasculares en la región. En cambio, la estabilidad observada en Cuba sugiere que la prevención es posible mediante mejores hábitos de vida.

En países de altos ingresos, como Estados Unidos, la prevalencia de demencia ha permanecido estable o incluso disminuido, probablemente debido a mejor acceso a la educación, estilos de vida más saludables y mejor control de la presión arterial y la salud cardíaca.

Para abordar la escasez de datos sobre demencia en países de ingresos bajos y medios, los investigadores utilizaron el Grupo de Investigación sobre Demencia 10/66, una iniciativa multinacional que realiza encuestas domiciliarias para incluir a personas que no acuden regularmente a servicios de salud.

El diagnóstico se basó en una combinación validada de pruebas cognitivas, entrevistas clínicas y testimonios de familiares o cuidadores, diseñada para ser equitativa entre diferentes niveles educativos y contextos culturales.

La prevalencia general de demencia en los cinco sitios estudiados aumentó del 10,6% al 16,9% en veinte años. En México pasó del 9,6% al 14,5%; en Perú, del 7,6% al 11,7%; y en Puerto Rico, del 10,7% al 15,7%.

Al extrapolar los resultados a nivel nacional, se estima que actualmente viven con demencia aproximadamente 1,2 millones de personas en México, 416.800 en Perú, 133.200 en Cuba, 100.400 en Puerto Rico y 111.200 en República Dominicana.

Los autores destacan que los factores de riesgo son modificables y recomiendan invertir en programas de prevención que promuevan actividad física, control de la presión arterial y glucosa, cesación del tabaquismo, atención médica oportuna y conexión social.