José Mateo Tamárez, 'El rey del merengue', falleció a los 98 años

José Mateo Tamárez, conocido artísticamente como Joseíto Mateo, falleció el 31 de mayo de 2018 a los 98 años de edad, dejando un legado imborrable en la música dominicana y caribeña. Nacido el 6 de abril de 1922 en San Isidro, Distrito Nacional, fue reconocido como uno de los pilares fundamentales del merengue y otros géneros antillanos.

Su carrera artística abarcó más de siete décadas, durante las cuales interpretó y popularizó una amplia variedad de ritmos como salsa, mambo, son, guarachas, boleros, guaguancó, plena y bomba. Fue vocalista de orquestas legendarias como La Sonora Matancera de Cuba y El Gran Combo de Puerto Rico, con quienes grabó temas que se convirtieron en clásicos de la música tropical.

Como compositor y empresario, Joseíto Mateo impulsó las carreras de numerosos artistas, entre ellos Julito Deschamps, Rafael Colón, Francis Santana, Dionisio Mejía (Guandulito) y Rafael Martínez. Además, trabajó en cines y teatros, llevando su talento a escenarios nacionales e internacionales.

Entre sus composiciones más destacadas se encuentran Madame Chuchú, Dame la visa, La cotorra de Rosa, La patrulla, El timacle, Los guandulitos, Pa la pachanga, Con la mesa al caco, Yo no creí, La mulatona, Gallito pinto, Ahora si hay melao, El merengón, Bambaraquití, Con el pico prendío, Violeta, Jardinera, Chiquito pero tupío, La negra Cacha, La chiva blanca, Caña brava, Cumandé, Cuando yo me muera, Hasta la tambora y "Eres de todos". Su repertorio es considerado uno de los más extensos e influyentes de la música dominicana.

Recibió numerosos galardones a lo largo de su vida, incluyendo el Grammy Latino a la Excelencia Musical y el Gran Soberano, premios que reconocieron su aporte a la cultura y su vigencia artística incluso en etapas avanzadas de su vida, ya que continuó presentándose en escena con bastón meses antes de su fallecimiento.

Su vida estuvo marcada también por episodios políticos durante la dictadura de Rafael Trujillo. Aunque fue acusado de simpatizar con el régimen debido a su cercanía con el tirano, tuvo que exiliarse tras el ajusticiamiento de Trujillo. Durante la tiranía, le fue retenido su pasaporte para impedir que grabara su merengue emblemático "El negrito del batey", compuesto por Héctor Díaz y Medardo Guzmán, que finalmente fue interpretado por Alberto Beltrán.

En reconocimiento a su legado, el Senado de la República Dominicana aprobó el 7 de noviembre de 2018 la designación de un tramo de la calle Baní, entre la autopista 30 de Mayo y la calle 6 del sector Tropical, con el nombre de Joseíto Mateo. La iniciativa fue liderada por el entonces presidente del Senado, Reinaldo Pared Pérez, y el senador Adrián Sánchez Roa, quienes lo describieron como "uno de los primeros embajadores culturales de la República Dominicana". Sin embargo, el decreto no se ejecutó debido a la oposición de los residentes de la zona, quienes argumentaron que la vía ya tenía nombre asignado.

Joseíto Mateo nació en el poblado de San Isidro, paraje de Juana Brava, hijo de Altagracia Mateo y Paulino Tamárez, nativos de Sainaguá, San Cristóbal. Su educación formal fue limitada, comenzó a trabajar desde niño y inició su carrera artística en la adolescencia. Según el historiador Jesús Torres Tejeda, "no notamos influencia de ningún otro cantante de su época" y Mateo "creó escuela como compositor", cuyas obras han dejado huellas profundas en el lenguaje popular dominicano.

Su álbum "Abusadora" es uno de los materiales gráficos que documentan su faceta como intérprete y productor musical. A lo largo de su vida, sus composiciones fueron grabadas por intérpretes de distintas generaciones y siguen sonando en emisoras, fiestas y eventos culturales, manteniendo viva su influencia en la música tropical.