Ismael 'El Mayo' Zambada condenado a cadena perpetua en Nueva York

Ismael 'El Mayo' Zambada, histórico líder del Cartel de Sinaloa, fue sentenciado este lunes a cadena perpetua por un tribunal federal de Nueva York tras declararse culpable de cargos de narcotráfico. La pena, impuesta por el juez Brian Cogan, quien también condenó a Joaquín 'El Chapo' Guzmán, marca el fin de una de las figuras más longevas y discretas del narcotráfico internacional.

Zambada, de 76 años y originario de El Álamo, Sinaloa, mantuvo durante más de cuatro décadas un perfil bajo que le permitió evadir la captura pese a ser uno de los fundadores del Cartel de Sinaloa. A diferencia de otros capos que buscaban notoriedad, él se presentó siempre como "un campesino más", operando desde la clandestinidad en las sierras del noroeste mexicano.

Su influencia se consolidó tras la caída del Cartel de Guadalajara a finales de los años ochenta, cuando se alianzó con figuras como Héctor 'El Güero' Palma y posteriormente con Joaquín Guzmán Loera. Mientras este último acumulaba fama pública, Zambada prefirió permanecer en la sombra, dirigiendo una de las redes criminales más extensas del mundo desde zonas rurales de Sinaloa, Durango y Chihuahua, conocidas colectivamente como el Triángulo Dorado.

La sentencia no incluyó una multa económica, pero ordenó el decomiso de 15.000 millones de dólares, equivalente según la Fiscalía a los beneficios obtenidos por sus actividades ilícitas. Este decomiso representa una de las mayores incautaciones financieras en un caso de narcotráfico en la historia reciente de Estados Unidos.

La captura de Zambada ocurrió en julio de 2024, cuando fue trasladado a territorio estadounidense tras aterrizar en una avioneta cerca de Texas junto a Joaquín Guzmán López, hijo de El Chapo. Según su declaración, fue engañado y llevado en contra de su voluntad. Meses después, ante el tribunal de Nueva York, se declaró culpable, evitando un juicio que podría haber revelado más detalles de su operación.

Antes de conocer la sentencia, Zambada leyó una carta en la que pidió perdón a las víctimas de sus acciones, llamó al fin de la violencia en México y exhortó a los jóvenes a mantenerse alejados del narcotráfico. Durante su declaración en español, afirmó: "Nadie gana en este tipo de guerra. No puedo cambiar lo que hice, pero sí asumir responsabilidad".

Su defensa había solicitado su traslado a una prisión médica debido a su avanzada edad y problemas de salud, ya que llegó a la audiencia caminando con dificultad y requirió traducción simultánea para seguir el proceso. En entrevistas pasadas, incluida una con la revista Proceso en 2010, Zambada había expresado temor por una posible encarcelación en Estados Unidos, llegando a mencionar que no descartaba el suicidio si era capturado.

Con esta condena, finaliza un capítulo significativo en la lucha contra el narcotráfico transnacional. Aunque el Cartel de Sinaloa ha sufrido múltiples golpes en los últimos años, incluyendo la extradición de El Chapo y el proceso contra su hijo Vicente Zambada Niebla ('El Vicentillo'), quien colaboró con la justicia estadounidense, la figura de 'El Mayo' representaba un vínculo directo con los orígenes modernos del crimen organizado en México.