Invertir en lactancia materna podría salvar hasta 263.000 vidas infantiles en una década

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y UNICEF han publicado un informe que destaca el impacto transformador de ampliar las políticas de apoyo a la lactancia materna. Según el documento, fortalecer estas intervenciones podría evitar entre 224.000 y 263.000 muertes infantiles en los próximos diez años, además de generar beneficios económicos de hasta US$357.000 millones.

El análisis, titulado "Invertir en la lactancia materna salva vidas y dinero", concluye que por cada dólar invertido en programas de apoyo a la lactancia se obtienen hasta 59 dólares en retorno económico, impulsados por mejoras en el desarrollo cognitivo, mayores niveles educativos y una mayor productividad laboral en la adultez.

Intervenciones con evidencia comprobada

El informe identifica varias estrategias con resultados demostrados: la consejería especializada en alimentación infantil aumenta la lactancia exclusiva en un 58%, mientras que la Iniciativa Hospital Amigo del Niño eleva esa tasa en un 45% a los seis meses. Otras medidas efectivas incluyen la licencia de maternidad remunerada, asociada a un incremento del 52% en la lactancia exclusiva, y los entornos laborales favorables para la extracción y almacenamiento de leche materna.

Además, la aplicación del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna permite alcanzar tasas promedio de 54% de lactancia exclusiva en países con legislación, frente al 24% registrado donde no existen estas regulaciones. Las campañas nacionales de comunicación también contribuyen, elevando la práctica en un 17%.

Costos de la inacción

La falta de inversión en apoyo a la lactancia tiene consecuencias significativas: cada año se asocia con 383.000 muertes infantiles evitables, 138.000 muertes maternas evitables, la pérdida de 58 millones de años de educación y 168 millones de puntos de coeficiente intelectual (IQ) que los niños podrían haber desarrollado. Económicamente, representa pérdidas anuales de US$339.000 millones, equivalentes al 0,32% del ingreso nacional bruto mundial.

Si no se incrementan las inversiones, las pérdidas acumuladas superarían los US$3 billones en la próxima década.

Durante la Semana Mundial de la Lactancia Materna 2026, celebrada del 1 al 7 de agosto bajo el lema "Lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: fortalecer lo que funciona", la OMS y UNICEF reiteraron que las mujeres necesitan al menos 18 semanas de licencia de maternidad remunerada, preferiblemente seis meses, para facilitar la lactancia exclusiva. También instaron a garantizar tiempo y espacios adecuados en el trabajo para amamantar o extraer leche, promover entornos laborales favorables y facilitar el acceso a servicios de cuidado infantil asequibles.

El mensaje de la campaña es claro: las soluciones existen y han demostrado funcionar; el desafío ahora es ampliar su alcance mediante una mayor inversión y compromiso de gobiernos, sistemas de salud, empleadores, comunidades y familias.