Ingeniero advierte que fallas estructurales, no magnitud, son el mayor riesgo en terremotos

El ingeniero estructural Luis Abbott advirtió que el principal peligro durante un terremoto no proviene de la magnitud del sismo, sino de las deficiencias en las edificaciones, durante un panel realizado en Intecsobre el comportamiento de las estructuras ante movimientos sísmicos.

Según Abbott, los ingenieros no diseñan las edificaciones en función de la magnitud de un terremoto, sino de la aceleración que experimenta el suelo, ya que es esta aceleración la que excita la estructura y determina su respuesta.

"A nosotros no nos importa la cantidad de energía liberada; lo que nos interesa es con qué aceleración se mueve el suelo, porque eso es lo que excita la estructura", explicó el especialista, enfatizando que el enfoque debe estar en cómo el suelo transfiere el movimiento a los edificios.

Factores que aumentan el riesgo de colapso

El ingeniero señaló que las fallas en el diseño estructural, la construcción sobre terrenos inadecuados y la ausencia de elementos de refuerzo pueden provocar daños severos e incluso el colapso de los edificios.

Destacó que muchas edificaciones construidas con vigas y columnas, pero revestidas con muros de mampostería, pueden perder parte de su capacidad de resistencia cuando esos muros resultan dañados durante el primer movimiento sísmico.

Si ocurre una segunda sacudida, el edificio ya llega debilitado, con menor rigidez y deformaciones permanentes, lo que incrementa considerablemente el riesgo de colapso, advirtió Abbott.

Lecciones de casos históricos y recomendaciones técnicas

El especialista recordó que esta situación se observó en Venezuela tras el terremoto de 1967, cuando cientos de edificaciones del municipio Chacao sufrieron daños importantes y muchas quedaron al borde del colapso debido al deterioro acumulado tras las sucesivas ondas sísmicas.

Las características del terreno también desempeñan un papel determinante en el comportamiento de las estructuras, indicó Abbott, advirtiendo que los suelos aluviales o susceptibles a licuación pueden amplificar los movimientos sísmicos y aumentar las deformaciones de los edificios, especialmente cuando existe resonancia entre el período del suelo y el de la estructura.

Frente a esta realidad, el ingeniero consideró que la solución no pasa por prohibir la construcción de edificios altos, sino por aplicar diseños estructurales adecuados, incorporar más muros de corte, utilizar sistemas apropiados de transmisión de cargas mediante pilotes y realizar mejoras en los suelos cuando las condiciones geotécnicas así lo requieran.

También destacó que la configuración estructural de una edificación es tan importante como los cálculos de ingeniería, ya que una mala distribución de columnas, muros y otros elementos resistentes puede comprometer el desempeño del edificio durante un sismo.

Abbott hizo un llamado a fortalecer la coordinación entre arquitectos, desarrolladores e ingenieros desde la etapa de diseño, considerando que muchas de las vulnerabilidades estructurales nacen durante la concepción del proyecto y no durante el cálculo final de la estructura.