La infertilidad masculina sigue siendo ignorada pese a representar casi la mitad de los casos

La infertilidad afecta a aproximadamente una de cada seis parejas, y en cerca del 50% de esos casos existen factores relacionados con la salud reproductiva masculina, ya sea de forma aislada o combinada con problemas femeninos. Sin embargo, el sistema de atención médica continúa priorizando casi exclusivamente a las mujeres durante los procesos de diagnóstico y tratamiento.

Este desequilibrio quedó evidenciado en la experiencia de Luke, un hombre del Reino Unido que, junto a su esposa, intentó concebir durante más de 18 meses sin éxito. Tras acudir a su médico de cabecera, fue derivado a un hospital y una clínica de fertilidad, donde todas las citas y comunicaciones se dirigieron exclusivamente a su esposa, pese a que sus datos estaban registrados en el expediente.

"En el fondo, todo el sistema se basa en la suposición de que es un problema de la mujer", declaró Luke. "Se pasa por alto totalmente el lado masculino". Durante más de un año, la atención se centró en su pareja, hasta que finalmente le informaron de un posible problema con su esperma, tras un intento fallido de fecundación in vitro (FIV).

Según las directrices del Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) del Reino Unido, las parejas que no logran concebir tras 12 meses de relaciones sexuales sin protección deben ser evaluadas como una unidad, ofreciendo pruebas paralelas a ambos miembros. No obstante, expertos denuncian que esta recomendación rara vez se sigue en la práctica.

"Puede producirse una exclusión real, aunque sea involuntaria", afirma la profesora Bola Grace del University College de Londres. Su estudio de 2019 reveló que muchos hombres desean participar activamente en el proceso de fertilidad, pero se sienten ignorados por el sistema, lo que genera un ciclo de exclusión: al no incluirlos, se asume que no están interesados, lo que justifica su marginación.

Esta dinámica no solo afecta el bienestar emocional de los hombres, sino que también recarga sobre las mujeres la mayor parte de la gestión emocional, planificación, preocupación y toma de decisiones. Además, el retraso en el diagnóstico masculino puede llevar a tratamientos más invasivos, costosos y emocionalmente agotadores para ambas partes.

El origen de este desequilibrio radica en la historia de los tratamientos de fertilidad. Desde el primer nacimiento por FIV en 1978, los procedimientos se han centrado en la mujer, en parte por razones biológicas: la FIV implica estimulación ovárica, extracción de óvulos, fecundación in vitro y transferencia embrionaria, mientras que la contribución masculina suele limitarse a una muestra de semen.

Según el profesor Allan Pacey, especialista en andrología de la Universidad de Mánchester, este enfoque ha condicionado la estructura de las clínicas de fertilidad, que suelen estar dirigidas por ginecólogos cuya formación se centra en la salud reproductiva femenina. "En atención primaria o especializada, los hombres pueden quedar relegados a un segundo plano", advierte.

En el caso de Luke, incluso después de realizarse una ecografía testicular, no recibió resultados durante más de un año, hasta que tuvo que recordar explícitamente el asunto a la clínica. Una revisión posterior reveló un varicocele —una inflamación de las venas del escroto que puede afectar la calidad del semen—, hallazgo que podría haberse detectado mucho antes con un enfoque más equitativo.

Expertos coinciden en que es necesario repensar la atención en fertilidad como un proceso integral, donde ambos miembros de la pareja reciban información, apoyo y oportunidades iguales para participar en el diagnóstico y la toma de decisiones. Solo así se romperá el ciclo de exclusión y se mejorará la experiencia y eficacia de los tratamientos para todas las parejas afectadas.