Incendios forestales y olas de calor golpean Europa y América del Norte

Los incendios forestales continúan devastando regiones de Europa y América del Norte, impulsados por una ola de calor sin precedentes que ha marcado uno de los dos meses de julio más calurosos desde que existen registros históricos, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM).

Canadá reportó 591 incendios activos el martes 11, de los cuales 43 estaban fuera de control. En la provincia occidental de Columbia Británica, unas 20 000 personas fueron evacuadas y al menos una persona falleció a causa del calor extremo.

En Estados Unidos, más de 100 incendios han afectado los estados occidentales de Washington, Oregon, Utah, Idaho y California, mientras que en Europa Occidental, la OMM destacó la actividad excepcional de incendios el mes pasado, tanto por superficie quemada como por emisiones generadas, con focos activos aún en combate en España.

Daños ambientales y climáticos

La OMM estimó que aproximadamente seis millones de hectáreas han sido arrasadas por incendios forestales en América del Norte y Europa. Esta cifra se da en medio de una sequía severa que afecta ríos como el Rin y el Danubio, creando un ciclo de retroalimentación entre calor extremo, escasez de agua y propagación de incendios.

Los bosques más secos y las olas de calor cada vez más frecuentes favorecen la ignición y propagación de fuego, que libera grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2), agravando así el cambio climático.

Impacto nacional e internacional

En España, el megaincendio que afectó a finales de julio las provincias de Ávila y la Comunidad de Madrid destruyó más de 200 000 hectáreas, el doble de la media anual histórica del país. En Francia, los incendios en la región de Gironda arrasaron 42 000 hectáreas de pinares, provocando evacuaciones masivas de residentes y turistas.

Además, se registraron incendios significativos en Grecia, Italia y otros países europeos, con un total de más de 434 000 hectáreas quemadas en el continente. En Estados Unidos, las llamas consumieron 1,8 millones de hectáreas, y en Canadá, 3,8 millones.

"Las zonas de alta presión suelen estar asociadas a altas temperaturas y condiciones secas, mientras que las zonas de baja presión son más frías y húmedas"

– John Kennedy, jefe de información climática de la OMM.

La OMM atribuye esta sucesión de eventos extremos a la combinación del calentamiento global a largo plazo y una configuración atmosférica persistente en el hemisferio norte, caracterizada por la alternancia de vastas áreas de alta y baja presión.

Julio de 2026 igualó el récord como uno de los dos julios más cálidos jamás registrados, con una temperatura media global 1,47 °C por encima de los niveles preindustriales (1850-1900). Esto se compara con el objetivo del Acuerdo de París de 2015, que busca limitar el calentamiento a 1,5 °C sobre el promedio preindustrial antes de 2050 mediante la reducción de emisiones de CO2 y otros gases de efecto invernadero.

No obstante, según la OMM, se están batiendo récords de calor en tierra, los bosques están ardiendo y los océanos alcanzan nuevos máximos de temperatura. Los impactos del calor extremo van más allá del medio ambiente: en Alemania, el Instituto Robert Koch estimó 11 900 fallecimientos relacionados con el calor durante el verano boreal y hasta el 6 de agosto.

Mientras Europa y Norteamérica luchan contra los incendios, otras regiones enfrentan extremos opuestos: zonas de África occidental sufren fuertes lluvias monzónicas e inundaciones, y la OMM advierte de riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos en el noreste y oeste de la India, este de Pakistán, Nepal, Bangladesh, Bután, Myanmar y partes del sudeste asiático.

En América Latina, áreas de Argentina, Bolivia, Brasil y Uruguay registraron sequías superiores a la media. En China, las autoridades han realizado evacuaciones masivas ante la llegada prevista del tifón Dolphin, el decimotercero de la temporada, debido al riesgo de inundaciones peligrosas.