Incendios forestales arrasan casi seis millones de hectáreas en Europa y Norteamérica en 2026

La temporada de incendios de 2026 ha reducido a cenizas cerca de seis millones de hectáreas en Europa y América del Norte, según datos de las Naciones Unidas, lo que reafirma la urgente necesidad de reforzar las inversiones en prevención, resiliencia territorial y adaptación al cambio climático.

Paola Deda, directora de la División de Medio Ambiente y Bosques de la Comisión Económica para Europa (CEPE) de la ONU, advirtió que "cada verano boreal nos recuerda que los incendios forestales ya no son un evento excepcional, sino una consecuencia cada vez más previsible del calentamiento global". Añadió que, si bien las intervenciones de emergencia siguen siendo esenciales, la mayor oportunidad reside en la prevención, la gestión sostenible de los bosques y el establecimiento de paisajes y comunidades más resilientes.

Impacto en Europa

Según la CEPE, más de 434 000 hectáreas han sido destruidas en Europa durante 2026. En Francia, los incendios en la región sudoccidental de Gironda han arrasado cerca de 42 000 hectáreas de pinares, provocando la evacuación de decenas de miles de habitantes y turistas. Este dato contrasta con el promedio histórico de 15 000 hectáreas anuales entre 2006 y 2025.

En España, se han superado las 200 000 hectáreas quemadas, el doble de la media anual histórica, y más de 300 000 personas han sido evacuadas. En Andalucía, un incendio en julio causó la muerte de 14 personas. Los incendios también avanzaron peligrosamente sobre Madrid y afectaron extensas áreas de Ávila, Toledo, Zamora, León y Castellón.

Grecia ha sufrido incendios incluso alrededor de Atenas, y en Creta un fuego forestal forzó la evacuación de 8 000 personas (incluyendo 5 000 turistas) y resultó en la muerte de dos bomberos. En Italia, se quemaron más de 11 000 hectáreas en Piamonte, Cerdeña y Sicilia, mientras que el norte de Portugal también fue afectado.

Situación en Norteamérica

Al otro lado del Atlántico, el balance es aún más grave: cerca de 1,85 millones de hectáreas ardieron en Estados Unidos y 3,8 millones en Canadá, donde decenas de incendios gigantes permanecen "fuera de control". Sus nubes de humo y cenizas han cruzado fronteras, afectando la calidad del aire a cientos de kilómetros de distancia.

"Las agencias de la ONU recuerdan que nueve de cada 10 incendios forestales son causados por la actividad humana, ya sea por negligencia o por actos deliberados"

La CEPE destacó que los incendios amenazan vidas, destruyen viviendas e infraestructuras, y obligan a desplazamientos masivos. Además, el humo degrada la calidad del aire y aumenta los riesgos de enfermedades respiratorias y cardiovasculares.

En la Unión Europea (27 países), los incendios cuestan anualmente alrededor de 2 500 millones de euros en pérdidas por daños materiales, perturbaciones económicas e impactos en los ecosistemas. Estas cifras son parciales, ya que las consecuencias persisten tras la extinción de las llamas, incluyendo degradación de la biodiversidad, disminución de la productividad de las tierras y necesidad de restauración paisajística.

Según la CEPE, muchos incendios podrían evitarse

La organización recordó que, en 2021, los incendios forestales emitieron aproximadamente 1 800 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO₂), un gas clave en el calentamiento planetario. Entre 2001 y 2023, las emisiones globales relacionadas con incendios aumentaron alrededor del 60 %, y en los bosques boreales de Europa, América del Norte y Asia Central casi se triplicaron.

Como señaló Deda, "se alimenta un círculo vicioso, en el que el calentamiento favorece los incendios, que a su vez agravan el cambio climático". La CEPE propone una estrategia global que combine prevención, evaluación de riesgos, vigilancia, detección temprana, intervención y restauración de zonas afectadas, con el objetivo de aumentar la resiliencia de los bosques y las comunidades que dependen de ellos.