ICE amplía detenciones en aeropuertos a viajeros con visas vencidas

Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) han comenzado a arrestar en aeropuertos de Estados Unidos a ciudadanos extranjeros cuyas visas han vencido, incluyendo cónyuges de estadounidenses, trabajadores extranjeros y personas con solicitudes migratorias pendientes, según documentos obtenidos por The New York Times y entrevistas con abogados de inmigración.

Los arrestos, realizados en al menos 15 aeropuertos durante las últimas semanas, representan una ampliación significativa de las operaciones de control migratorio, que anteriormente se centraban principalmente en personas con órdenes de deportación vigentes.

Detalles de la nueva estrategia

Agentes de inmigración vestidos de civil han interceptado a pasajeros en mostradores de registro, puertas de embarque y zonas de llegada. Algunos procedimientos se han realizado de forma discreta, mientras otros fueron grabados por pasajeros y difundidos en redes sociales.

Esta estrategia aparentemente amplía un acuerdo existente entre la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) y el ICE, que comenzó en mayo de 2025. Inicialmente, la TSA compartía información sobre personas con órdenes de deportación para facilitar su localización en aeropuertos.

Ahora, según documentos del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y entrevistas con abogados que representan a más de 25 personas detenidas recientemente, el programa también alcanza a extranjeros cuyas visas expiraron, un grupo considerablemente más amplio.

Contexto y cifras relevantes

Cada año, cientos de miles de migrantes y visitantes permanecen en Estados Unidos después del vencimiento de sus visas. Muchos se encuentran en esta situación porque esperan la aprobación de extensiones de visa, solicitudes de residencia u otros beneficios migratorios, y en algunos casos cuentan incluso con permisos de trabajo vigentes.

Históricamente, estas personas no solían ser una prioridad para la deportación, salvo que tuvieran antecedentes penales, y tampoco era habitual que fueran detenidas mientras esperaban una respuesta a sus solicitudes.

"Este gobierno está trabajando de manera diligente para garantizar que los extranjeros que se encuentran de forma ilegal en nuestro país ya no puedan volar a menos que sea para autodeportarse fuera del país", dijo un portavoz del DHS, que no confirmó directamente la ampliación del programa.

El gobierno tampoco ha informado cuántas personas han sido detenidas bajo esta nueva modalidad. La estrategia se desarrolla mientras la Casa Blanca presiona al ICE para aumentar las detenciones en todo el país, con una meta establecida de 2,000 arrestos migratorios diarios, aproximadamente el doble del ritmo registrado a comienzos de este año.

Casos documentados y reacciones

Entre los detenidos hay cónyuges de estadounidenses. Abogados de inmigración y organizaciones defensoras describieron casos que incluyen a un ingeniero extranjero que esperaba la extensión de su permiso de trabajo, personas recién casadas con ciudadanos estadounidenses y una mujer que anteriormente trabajó como au pair.

El abogado Charles Kuck, de Atlanta, dijo que nunca había visto una estrategia similar en sus 38 años de ejercicio profesional. "Y sé que le está pasando a mucha gente", afirmó al Times.

La abogada Shannon Shepherd, vicepresidenta del capítulo de Chicago de la Asociación Estadounidense de Abogados de Inmigración, indicó que ella y otros profesionales han comenzado a modificar las recomendaciones que tradicionalmente ofrecían a sus clientes sobre los viajes dentro de Estados Unidos.

"Si estás en proceso de cambiar de estatus, evita cualquier viaje", recomendó Shepherd.

Uno de los abogados consultados, Ghassan Shamieh, aseguró que la nueva estrategia está ampliando considerablemente el universo de personas susceptibles de ser detenidas. "No se trata de personas con antecedentes penales. Hablamos de personas con solicitudes legítimas pendientes", declaró.

Shamieh representa a cuatro personas detenidas recientemente en aeropuertos, entre ellas dos mujeres que se casaron con ciudadanos estadounidenses y se encontraban tramitando su residencia permanente a través de sus esposos.

Casos específicos que han generado atención

Una au pair fue detenida al abordar un vuelo. Uno de los casos que ha generado mayor atención es el de Chantal Morales Rojas, una ecuatoriana de 27 años que fue detenida el 20 de julio cuando se disponía a abordar un vuelo de Southwest Airlines desde Denver hacia Oakland, California.

Morales Rojas había viajado a Denver para visitar a la familia para la que trabajó como au pair. Al escanear su pase de abordar, se activó una alarma. Poco después, dos agentes vestidos de civil la interceptaron en el puente de abordaje y la sacaron del avión.

Una amiga de la familia que viajaba en el mismo vuelo grabó parte del procedimiento, imágenes que posteriormente se difundieron en redes sociales.