Grooming digital: cómo la IA potencia el riesgo para menores en videojuegos y chats

El grooming en la era de la inteligencia artificial ha evolucionado hasta alcanzar niveles de sofisticación que dificultan su detección, según un análisis publicado por ESET a través de su iniciativa Digipadres. El informe revela que los agresores ya no dependen del contacto físico ni de barreras geográficas para acercarse a niños, niñas y adolescentes, sino que operan desde sus hogares utilizando plataformas digitales cotidianas.

La inteligencia artificial generativa se ha convertido en una herramienta clave para los depredadores, permitiéndoles crear identidades falsas altamente convincentes, con fotos, historias de vida, gustos musicales y vocabulario adaptado a la edad de la víctima. Estos perfiles están diseñados para parecer exactamente lo que un menor busca: amistad, comprensión o pertenencia.

Plataformas de riesgo inesperadas

El estudio destaca un desplazamiento preocupante: el grooming ya no se concentra únicamente en redes sociales tradicionales, sino que ha migrado hacia espacios donde padres y cuidadores menos sospechan del peligro. Entre ellos, los videojuegos multijugador en línea, donde la interacción por voz y texto en tiempo real facilita el primer contacto; los servidores comunitarios de Discord; los chats de transmisiones en vivo en Twitch o YouTube; y las aplicaciones de mensajería cifrada, donde las conversaciones dejan poca o ninguna pista rastreable.

Como señala Mario Micucci, investigador de seguridad informática de ESET Latinoamérica:

"A diferencia del acoso fuera de línea, restringido por barreras geográficas y oportunidades de contacto físico, Internet le permite a un agresor contactar de forma simultánea a decenas o cientos de menores desde su hogar".

Las seis etapas del grooming digital

ESET identifica un patrón psicológico casi idéntico al documentado en casos presenciales, dividido en seis fases progresivas:

1. Interés genuino simulado: el agresor muestra curiosidad por los hobbies, juegos favoritos o vida cotidiana del menor, sin activar alarmas.
2. Generación de confianza: ofrece apoyo emocional, validación y cumplidos constantes para crear un vínculo afectivo rápido.
3. Migración a canales privados: propone continuar la conversación en mensajes privados o apps cifradas, alejándose de espacios públicos.
4. Exigencia de secretismo: insiste en que la relación "es entre nosotros", una señal de alerta que muchos menores no reconocen como peligrosa.
5. Introducción gradual de contenido íntimo: introduce temas personales o sexuales de forma paulatina, normalizando lo que sería rechazado en otro contexto.
6. Manipulación y presión: si el menor intenta distanciarse, aparece la culpa, la coerción o amenazas directas.

Esta estrategia explota necesidades universales en la infancia y adolescencia: la necesidad de amistad, atención, pertenencia y comprensión. Por eso, su efectividad radica en aparentar satisfacer carencias emocionales legítimas.

Recomendaciones para protección

ESET advierte contra la creencia de que toda amistad en línea es peligrosa, postura que consideran ineficaz y contraproducente, ya que cierra el diálogo, la herramienta más poderosa de protección. En su lugar, proponen tres ejes de acción:

• Diálogo abierto y continuo: fomentar un ambiente donde el menor se sienta seguro para hablar sin miedo al juicio o castigo.
• Hábitos digitales saludables: enseñar desde temprano el valor de la privacidad, qué información no compartir y cómo configurar cuentas de forma segura.
• Acompañamiento activo: conocer los juegos y plataformas que frecuentan los menores, no para controlar, sino para entender su mundo digital y estar presentes.