Gianni Infantino: la transformación de la FIFA bajo su presidencia

Gianni Infantino es el presidente de la FIFA desde 2016, tras asumir el cargo en un momento crítico para la institución, marcada por escándalos de corrupción y un déficit financiero que alcanzó los 550 millones de dólares. Su gestión ha estado enfocada en restaurar la credibilidad del organismo y expandir el alcance global del fútbol.

Antes de llegar a la presidencia de la FIFA, Infantino fue secretario general de la UEFA durante siete años, donde trabajó estrechamente con Michel Platini. Su trayectoria en la administración del fútbol comenzó en la década de 2000, tras estudiar Derecho en la Universidad de Friburgo y especializarse en derecho deportivo. En 2009 ya ocupaba el cargo de secretario general de la UEFA, tras haber sido jefe del departamento legal desde 2000.

Su elección como presidente de la FIFA fue el resultado de un proceso electoral reñido. En la primera vuelta, obtuvo 88 votos frente a los 85 del jeque Salman bin Ebrahim al-Khalifa. Tras la redistribución de votos de otros candidatos, el resultado final fue de 115 votos a favor y 88 en contra. En su discurso de victoria, destacó su compromiso con la transparencia: "El dinero de la FIFA debe utilizarse para desarrollar el fútbol".

Reformas y expansión del fútbol mundial

Durante su presidencia, Infantino impulsó una serie de reformas estructurales. Uno de los pilares de su agenda fue duplicar los fondos de desarrollo para las asociaciones miembros, destinados a infraestructura, nuevas competiciones y apoyo a las naciones más pequeñas. Además, lideró la expansión de la Copa Mundial de Fútbol de 32 a 48 selecciones, un cambio aprobado dentro del primer año de su gestión y que tendrá efecto a partir de 2026.

También promovió la creación de la Copa Mundial de Clubes ampliada y apoyó la organización de torneos en nuevas sedes, incluyendo los Mundiales de Rusia 2018 y Catar 2022, cuyos procesos de selección habían sido cuestionados previamente pero que se llevaron a cabo bajo su mandato.

Críticas y controversias

Su gestión no ha estado exenta de críticas. Se le ha cuestionado por la introducción de pausas de hidratación en partidos, vistas por algunos como una estrategia para aumentar los ingresos publicitarios. Otros episodios polémicos incluyen la retirada de una tarjeta roja a un delantero de Estados Unidos tras una supuesta intervención del expresidente Donald Trump, y los precios elevados de las entradas para eventos de la FIFA, que han limitado el acceso de aficionados de bajos recursos.

Además, su estilo de comunicación y presencia mediática han generado debate: mientras algunos lo ven como un técnico eficiente y multilingüe (habla italiano, francés, alemán, inglés, español, portugués y árabe), otros critican su cercanía a figuras políticas y su enfoque comercial del deporte.

Con más de diez años al frente de la FIFA, Gianni Infantino ha logrado estabilizar una institución en crisis y proyectar un modelo de crecimiento global, aunque su legado sigue siendo objeto de debate entre puristas del fútbol, dirigentes y aficionados.