Genética forense: nueva arma contra crímenes ambientales

La genética forense está emergiendo como una herramienta fundamental en la lucha contra los delitos ambientales, según expertos reunidos en la XXI Reunión del Grupo Iberoamericano de Trabajo en Análisis de ADN (Gitad) y la V Jornada de Actualización Científica para Jueces y Abogados. Esta tecnología, tradicionalmente asociada a crímenes convencionales, ahora permite identificar a responsables de delitos como tala ilegal, tráfico de especies y contaminación ambiental.

Aplicaciones prácticas en escenarios criminales

La especialista Eileen Riego, supervisora general del Departamento de Genética Molecular de Referencia, explicó que la genética forense ambiental consiste en recoger objetos dejados en escenas de delitos ambientales para obtener perfiles de ADN humano que puedan vincularse con sospechosos. "Se podría hacer un levantamiento, obtener un perfil de ADN humano y vincular ese hecho con un imputado", afirmó Riego durante el evento auspiciado por Referencia Laboratorio Clínico.

Luz Londoño Vargas, presidenta de Gitad, detalló en su ponencia "El ADN como testigo silencioso: genética forense en la lucha contra el crimen ambiental" los diferentes escenarios donde esta tecnología resulta aplicable. En casos de caza furtiva, el ADN humano puede recuperarse de restos de células cutáneas, sangre o saliva del cazador. En tala ilegal, el material genético puede analizarse en herramientas como mangos de sierras, hachas o motosierras.

Implementación regional y casos exitosos

El análisis de ADN en delitos ambientales ya se emplea exitosamente en países de la región como Brasil y Colombia, según confirmaron ambas expertas. Londoño destacó que, aunque los delitos ambientales no son nuevos, en los últimos años han adquirido la misma importancia que otros casos que se observan diariamente, dado que la protección de los recursos naturales está contemplada en las legislaciones de muchos países.

En escenarios de tráfico de especies o productos ilegales, los rastros del infractor pueden hallarse en empaques, cajas, vehículos de transporte o en el propio animal traficado. Mientras que en casos de contaminación o vertido ilegal, el ADN puede recuperarse de objetos abandonados en la escena como latas, botellas, envases o prendas desechables.

"El ADN humano en la escena de un delito ambiental es la prueba de vinculación: transforma un caso de simple tráfico de especies en una persecución penal individualizada", afirmó Luz Londoño Vargas.

Desafíos técnicos y requisitos de implementación

La presidenta de Gitad advirtió sobre los desafíos técnicos que plantea este tipo de investigación, particularmente el riesgo de contaminación cruzada o mezclas de ADN en escenarios abiertos. Por ello, insistió en la necesidad de una cadena de custodia rigurosa y de laboratorios acreditados que garanticen la validez de la prueba científica ante los tribunales.

Consultada sobre los primeros pasos para aplicar estas herramientas en la persecución de delitos ambientales, Londoño citó la educación y capacitación del personal que se encuentra en la escena, para que sepan qué están recolectando. "El segundo paso es saber qué se hace con esos vestigios o elementos materiales probatorios que se dejan en la escena. Es decir, el fiscal debe estar también bien formado y conocer todo el contexto que rodea al delito ambiental", añadió.

La especialista enfatizó la importancia de la metodología forense impecable para garantizar la admisibilidad y fiabilidad de las pruebas ante un tribunal. "Yo no puedo recoger un bolso entero. ¿Por qué? Porque lo que voy a hacer es entorpecer la investigación", explicó al referirse a la necesidad de procedimientos de recolección específicos y selectivos.