Explotación de tierras raras en Pedernales genera alerta por agua y ecosistemas

La posible explotación de tierras raras en la Sierra de Bahoruco ha generado preocupación entre ambientalistas y sectores productivos debido a los riesgos que podría representar para los recursos hídricos, los ecosistemas y el desarrollo turístico de Pedernales.

Luis Carvajal, coordinador de la Comisión Ambiental de la Universidad Autónoma de Santo Domingo (UASD), advirtió que aún no existen estudios suficientes para determinar la viabilidad ambiental de un proyecto minero en la zona, por lo que llamó a las autoridades a evitar decisiones basadas en expectativas económicas no verificadas.

"Hasta el día de hoy, cualquier afirmación ambiental sobre tierra rara sería precipitada", expresó Carvajal, quien enfatizó que corresponde a los promotores del proyecto demostrar, con evidencia científica, que la actividad puede desarrollarse sin comprometer los recursos naturales.

Uno de los principales temores de Carvajal es el alto consumo de agua que podría requerir la explotación minera en una región que ya presenta un déficit estructural de este recurso vital. Señaló que la demanda hídrica de una eventual operación podría entrar en competencia con proyectos turísticos, agrícolas y otras actividades económicas de Pedernales.

El académico explicó que la disponibilidad real de agua será un factor determinante para definir la capacidad de desarrollo turístico de la zona, por lo que consideró necesario evaluar cómo una actividad minera podría afectar ese equilibrio antes de tomar cualquier decisión.

Además, alertó sobre los posibles efectos en los ecosistemas, destacando que las características geográficas de la isla facilitan el traslado rápido de impactos desde las montañas hacia las zonas costeras, lo que podría afectar arrecifes de coral y otros componentes del entorno marino.

"La primera competición es por el agua, la segunda es por la calidad del ambiente", afirmó Carvajal, subrayando la necesidad de aplicar el principio precautorio contemplado en la legislación ambiental.

Desde el sector turístico, Asonahores reconoció que la minería puede contribuir a la economía nacional, pero sostuvo que su desarrollo debe ajustarse a los lineamientos ambientales vigentes, contar con los permisos correspondientes y cumplir con estándares de responsabilidad.

Aguie Lendor, vicepresidenta de Asonahores, indicó que si la explotación se realiza de manera responsable y cumple con la normativa nacional, ambos sectores pueden coexistir y aportar al crecimiento económico del país.

Carvajal también cuestionó que el debate sobre las tierras raras se haya centrado principalmente en su valor estratégico para Estados Unidos y en las expectativas económicas, en lugar de partir de una estrategia nacional que defina cómo aprovechar estos recursos en beneficio de la República Dominicana.

Aunque consideró positiva la creación de la Empresa Minera Dominicana (Emidom), reiteró que falta información clave sobre la geometría del yacimiento, las características geológicas, los estudios de aguas superficiales y subterráneas, y las alternativas de extracción y procesamiento necesarios para avanzar con seguridad.

Finalmente, destacó que los impactos dependerán de si el mineral se exporta en bruto o se procesa parcialmente en el país, una decisión que, según dijo, debe alinearse con los objetivos de desarrollo sostenible dominicano.