Expertos alertan sobre amenazas al sistema de cuevas de Pedernales

El Grupo GeoVida y el paleontólogo dominicano Juan Almonte Milán han emitido una alerta sobre el estado de conservación del sistema de cuevas de la provincia Pedernales, que consideran un patrimonio natural irrecuperable debido a su riqueza paleontológica y evolutiva.

Según Almonte, presidente de GeoVida, las cuevas albergan millones de años de historia natural, registros fósiles únicos y evidencia de la evolución del cambio climático en República Dominicana. El experto enfatiza que no se oponen al desarrollo regional, pero sí a la destrucción de este patrimonio, que podría perderse por obras de infraestructura y actividad minera.

La Ley 64-00 sobre Medio Ambiente y Recursos Naturales prohíbe la alteración física de las características naturales y culturales de las cuevas, un punto que Almonte resaltó durante su participación en el Encuentro Verde de Listín Diario. El paleontólogo sostiene que el cumplimiento de esta norma es esencial para proteger el sistema.

Valor científico y arqueológico del sistema

Estudios realizados en la zona indican que algunas áreas del sistema de cuevas permanecen prácticamente intactas, lo que las convierte en sitios ideales para investigar el pasado climático del país. Una de estas zonas forma parte del Parque Nacional Jaragua, por lo que Almonte sugiere garantizar la protección de los hallazgos fósiles en esa área protegida.

El experto también destacó el valor arqueológico de las cuevas, señalando que muchas contienen pictografías, petroglifos y restos de paleofauna dominicana, además de haber sido utilizadas por comunidades aborígenes. Aunque algunas han sido saqueadas en busca de piezas indígenas para venta o colección, aún existen sitios con grabados y fósiles sin estudiar.

Amenazas actuales y llamado a la acción

Según Almonte, quien ha estudiado el sistema durante más de 30 años, las principales amenazas provienen de la construcción y ampliación de la carretera Enriquillo-Pedernales y las actividades de una compañía dedicada a la extracción, procesamiento y comercialización de piedras en la provincia.

El paleontólogo denunció que, aproximadamente hace dos años, dicha empresa comenzó a devastar entre 3 y 4 kilómetros cuadrados de terreno, supuestamente con permiso del Ministerio de Medio Ambiente. Contrastó esta situación con la carretera vieja, cuyas numerosas curvas, según él, se deben al respeto histórico hacia las cuevas durante su trazado.

Además, mencionó que se han realizado detonaciones en zonas como la comunidad Los Tres Charcos, donde se está construyendo un aeropuerto, lo que ha llevado al cierre de varias cuevas y su posterior relleno. Las detonaciones fueron escuchadas por residentes locales, quienes han expresado su preocupación.

"¿Cuántos sistemas hay que destruir para desviarla? ¿Por qué no hacer un elevado y conservar este patrimonio único? ¿Qué vale más?"

Almonte explicó que las cuevas se forman por procesos de erosión hídrica durante millones de años, y que cada una constituye un ecosistema distinto. Afirmó que el sistema de cuevas de Pedernales abarca prácticamente toda la provincia, incluyendo zonas altas hasta la sierra de Bahoruco, y que está relacionado con el más grande sistema de microfallas del Caribe, lo que explica la abundancia de cuevas, dolinas y depresiones en la región.

Aunque se sabe que hay miles de cuevas, no existe un estudio que determine su cantidad exacta ni los recursos que albergan. Almonte propuso que, al menos, se permita su estudio científico para conocer qué se está perdiendo y así poder gestionar adecuadamente su preservación.

El experto describió ejemplos como la cueva conocida como Las Colmenas, ubicada antes de los Pozos de Romeo, donde al ingresar por un pequeño agujero se accede a un salón cavernoso enorme, formado por sedimentación gradual y utilizado como refugio por animales o sitio de acumulación de restos óseos.