Ex jefe del Pentágono advierte que EE.UU. no ganará guerra contra Irán solo con bombardeos

Mark Esper, ex secretario de Defensa de Estados Unidos durante la administración de Donald Trump, advirtió que Washington no logrará vencer a Irán mediante bombardeos aéreos sostenidos y propuso una estrategia basada en presión económica integral para forzar la reapertura del Estrecho de Ormuz, una ruta crítica para el suministro global de petróleo.

Sus declaraciones, realizadas en el foro de seguridad nacional de Aspen y difundidas por el Financial Times, contrastan con la postura pública de Trump, quien prometió intensificar los ataques militares en las próximas semanas. Esper expresó dudas sobre la eficacia de retomar los bombardeos como se hicieron meses atrás: "No estoy seguro de que si retomamos el bombardeo de la manera en que lo hicimos hace meses y lo sostuviéramos durante un período de tiempo, eso tendría un gran cambio".

El exfuncionario planteó dos vías para resolver el conflicto: un ataque militar a gran escala o el estrangulamiento económico de Irán. Se inclinó claramente por la segunda opción, aunque advirtió que requiere "tiempo, paciencia y disciplina", además de coordinación internacional. "¿Cómo los presionás? Una opción es recurrir a un ataque militar completo. La otra es estrangularlos económicamente", señaló.

Esper también advirtió sobre los riesgos presupuestarios y estratégicos de una guerra prolongada, subrayando que su "gran preocupación a nivel global es China", ya que un conflicto extenso podría mermar la capacidad de defensa de EE.UU. frente a otras amenazas.

El Estrecho de Ormuz, por donde transita alrededor del 20% del petróleo mundial, ha visto su tráfico reducido a una fracción de su nivel previo tras el inicio de las hostilidades. Antes del conflicto, los buques circulaban libremente; tras el inicio de la guerra entre EE.UU., Israel e Irán, Teherán cerró en gran medida el paso.

Este mes, Trump declaró que su acuerdo de libre tránsito con Irán estaba "terminado", alegando que Teherán violó un memorando de entendimiento que permitía el tráfico marítimo mientras negociaban un acuerdo de largo plazo. Esta postura ha contribuido al aumento de tensiones en la región.

Los efectos se hacen sentir en los mercados energéticos: el crudo Brent, referencia internacional, subió un 16% desde principios de julio hasta cerca de 85 dólares por barril. Analistas del sector advierten que los inventarios mundiales están en niveles críticamente bajos y que una interrupción prolongada del estrecho podría llevar los precios a superar los 100 dólares, como ocurrió en fases anteriores del conflicto.

Datos del gobierno de EE.UU. publicados el miércoles mostraron que los inventarios totales de petróleo crudo cayeron nuevamente la semana pasada, ubicándose en su nivel más bajo desde 1984. El aumento en los precios de la gasolina ha reavivado temores de una nueva ola inflacionaria, aunque el crecimiento de precios se había moderado en junio.

En el mismo foro de Aspen, Condoleezza Rice, ex secretaria de Estado bajo George W. Bush, coincidió con Esper al abogar por aumentar la presión económica sobre Irán y esperar el desgaste interno del régimen. "Que se sienten ahí y se escondan en su pésima economía, donde la mayoría de sus científicos nucleares de primer nivel han sido asesinados y donde creo que hay profundas divisiones en el gobierno iraní", dijo Rice.

Para medir el éxito de la estrategia, Esper propuso dos indicadores: primero, el retorno al statu quo ante en el Estrecho de Ormuz, es decir, la libre circulación marítima plena; segundo, alcanzar un acuerdo nuclear "al menos tan bueno, pero probablemente mejor" que el pacto alcanzado bajo Barack Obama, que Trump desechó durante su primer mandato.