El 75% de las playas del norte de Puerto Rico sufre erosión, según estudio de la UPR

Un estudio liderado por la Universidad de Puerto Rico reveló que el 75 % de las playas en la costa norte de la isla presentan procesos de erosión, según datos recopilados entre 2018 y 2023. La investigación, realizada por el Instituto de Investigación y Planificación Costera de la UPR, fue divulgada este miércoles mediante un comunicado institucional.

El proyecto, titulado 'Cambios Costeros en once municipios de la costa norte de Puerto Rico', fue dirigido por las geólogas Maritza Barreto Orta y Kevián Pérez Valentín, del Recinto de Río Piedras, en colaboración con la oceanógrafa Legna Torres García del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). Contó con una subvención competitiva de 499.000 dólares otorgada por dos años.

Barreto Orta enfatizó que los resultados representan una llamada de atención para fortalecer las estrategias de adaptación y planificación costera. "Los hallazgos confirman la continuidad de los procesos de erosión costera en Puerto Rico y evidencian la urgencia de integrar esta información científica en la planificación del territorio", sostuvo en el comunicado.

"Conocer cómo evolucionan nuestras playas nos permite anticipar riesgos, proteger comunidades e infraestructura y desarrollar estrategias de adaptación más efectivas frente al cambio climático y los eventos extremos", agregó la investigadora.

Metodología y alcances del estudio

La investigación evaluó, mediante herramientas geoespaciales, los cambios en el ancho de las playas y el desplazamiento de la línea de costa en los municipios de Rincón, Aguadilla, Isabela, Hatillo, Arecibo, Vega Baja, Dorado, Carolina, Loíza, Río Grande y Luquillo. El objetivo fue identificar zonas de erosión y acreción, pérdida de playa, desplazamientos tierra adentro y otros cambios relacionados con la exposición al cambio climático, marejadas y eventos costeros extremos.

Entre los hallazgos más significativos, el 75 % de los transectos de playa analizados mostró erosión, con reducciones en el ancho de la playa subaérea que oscilaron entre 0,01 y 92 metros. En contraste, solo el 25 % evidenció acreción, con aumentos entre 0,01 y 154 metros.

Factores que agravan la vulnerabilidad costera

Los investigadores identificaron un proceso generalizado de fragmentación o segmentación de las playas provocado por la presencia de vegetación, afloramientos rocosos e infraestructura construida. Esta condición reduce la capacidad natural de las playas para disipar la energía del oleaje, incrementando la vulnerabilidad de las comunidades y la infraestructura costera.

Además, se determinó que el desplazamiento de tierra adentro de la línea de costa fue el cambio predominante entre 2018 y 2023, generalmente con desplazamientos menores de 15 metros, aunque los cambios más significativos se asociaron a marejadas invernales y eventos severos de erosión.

El estudio también evidenció que las estructuras construidas en la zona costera influyen directamente en la modificación del ancho de las playas. La investigación contó con la participación de egresados de la Escuela Graduada de Planificación y del Departamento de Ciencias Ambientales de la UPR.