El 75% de las playas de la costa norte de Puerto Rico presenta erosión, según estudio

Un estudio del Instituto de Investigación y Planificación Costera de la Universidad de Puerto Rico reveló que el 75% de las playas de la costa norte de la isla presentan procesos de erosión, según datos recopilados entre 2018 y 2023. La investigación, realizada en colaboración con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), analizó cambios en once municipios costeros para evaluar el impacto del cambio climático y eventos extremos en la línea de costa.

El proyecto 'Cambios Costeros en once municipios de la costa norte de Puerto Rico' fue dirigido por los geólogos Maritza Barreto Orta y Kevián Pérez Valentín, de la UPR - Recinto de Río Piedras, junto con la oceanógrafa Legna Torres García del USGS. Contó con una subvención competitiva de 499.000 dólares otorgada por un período de dos años y utilizó herramientas geoespaciales para medir variaciones en el ancho de las playas y el desplazamiento de la línea de costa.

Hallazgos clave sobre erosión y acreción

De los transectos de playa analizados, el 75% mostró erosión, con reducciones en el ancho de la playa subaérea que oscilaron entre 0,01 y 92 metros. En contraste, solo el 25% evidenció acreción, con aumentos que variaron entre 0,01 y 154 metros. Estos resultados confirman la continuidad de los procesos de degradación costera en la región y subrayan la urgencia de integrar esta información en la planificación territorial.

"Los hallazgos confirman la continuidad de los procesos de erosión costera en Puerto Rico y evidencian la urgencia de integrar esta información científica en la planificación del territorio", sostuvo Maritza Barreto Orta en el comunicado oficial de la UPR.

Además de la pérdida de ancho, los investigadores identificaron un proceso generalizado de fragmentación o segmentación de las playas, provocado por la presencia de vegetación, afloramientos rocosos e infraestructura construida. Esta condición reduce la capacidad natural de las playas para disipar la energía del oleaje, incrementando la vulnerabilidad de las comunidades y la infraestructura costera frente a marejadas y eventos extremos.

Desplazamiento de la línea de costa y factores influyentes

El estudio determinó que el desplazamiento de tierra adentro de la línea de costa fue el cambio predominante entre 2018 y 2023, generalmente con movimientos menores de 15 metros, aunque los cambios más significativos se asociaron a marejadas invernales y eventos severos de erosión. Asimismo, se evidenció que las estructuras construidas en la zona costera influyen directamente en la modificación del ancho de las playas, alterando su dinámica natural.

La investigación evaluó los municipios de Rincón, Aguadilla, Isabela, Hatillo, Arecibo, Vega Baja, Dorado, Carolina, Loíza, Río Grande y Luquillo, con el objetivo de identificar áreas de erosión y acreción, pérdida de playa y otros cambios que permitan comprender el nivel de exposición de estas comunidades frente al cambio climático. Los resultados están publicados en el portal del USGS y pueden consultarse en https://coastal.er.usgs.gov/data-release/doi-P13R6R7K/.

Barreto Orta enfatizó que conocer cómo evolucionan las playas permite anticipar riesgos, proteger comunidades e infraestructura y desarrollar estrategias de adaptación más efectivas. La investigación contó además con la participación de egresados de la Escuela Graduada de Planificación y del Departamento de Ciencias Ambientales de la UPR, reforciendo su enfoque interdisciplinario y aplicado a la gestión costera sostenible.