EE.UU. enfrenta ola de calor histórica: más de 113 millones en riesgo extremo

Estados Unidos vive este miércoles el peor día de una ola de calor sin precedentes, con más de 113 millones de personas bajo avisos de riesgo 'mayor' o 'extremo', según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). La alerta afecta principalmente al norte y noreste del país, extendiéndose desde las Dakotas hasta Virginia e incluyendo grandes metrópolis como Chicago y Nueva York.

El NWS emitió un aviso de calor 'mayor' para una amplia franja territorial que abarca estados del medio oeste y noreste, con temperaturas esperadas entre 32 y 38 grados centígrados, agravadas por niveles anómalos de humedad. Además, puntos aislados de California y Florida también se encuentran bajo vigilancia por condiciones de calor peligroso.

Casi dos millones de residentes en las Dakotas están bajo aviso de calor 'extremo', el nivel más alto de alerta, que advierte de peligros no solo para la salud humana sino también para infraestructuras críticas, especialmente durante las noches cuando el alivio térmico es mínimo. El organismo advierte que esta situación pone en riesgo a personas sin acceso adecuado a refrigeración o hidratación, así como a los sistemas de salud y ciertas industrias sensibles al estrés térmico.

Las condiciones de calor comenzarán a aliviarse a partir del jueves, cuando se espera que ambos avisos afecten a aproximadamente 95 millones de personas. El número disminuirá progresivamente: a 66 millones el viernes y a 33 millones el sábado, con el riesgo concentrado entonces principalmente en el sureste del país.

La ola de calor, que inició el fin de semana del 4 de julio, ya ha dejado un saldo trágico de al menos 30 fallecidos a nivel nacional, de los cuales 25 ocurrieron en el estado de Nueva Jersey, según datos preliminares del NWS. Estas cifras subrayan la gravedad del fenómeno climático actual y su impacto directo en la salud pública.

Paralelamente, otras regiones del país enfrentan amenazas climáticas distintas: Texas, Nuevo México y Montana están bajo alerta por riesgo de inundaciones debido a fuertes tormentas. En Texas, el NWS advierte sobre acumulaciones de lluvia entre 6 y 8 pulgadas (15-20 cm), con posibilidad de superar las 10 pulgadas (25 cm) en algunas zonas, lo que podría desencadenar inundaciones repentinas y peligrosas.

Este escenario climático extremo recuerda a una tragedia ocurrida en julio del año pasado, cuando 27 jóvenes perdieron la vida en un campamento privado para niñas en Fort Myers, Texas, debido a una inundación repentina que sorprendió a los ocupantes del sitio.