EE.UU. implementa nueva norma para limitar estadías prolongadas de estudiantes extranjeros

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos anunció una nueva regulación migratoria diseñada para abordar el fenómeno conocido coloquialmente como "estudiantes eternos", referido a aquellos extranjeros que extienden indefinidamente su estadía en el país mediante la inscripción continua en programas académicos sin progreso significativo hacia un título.

La medida, publicada en el Registro Federal el 16 de julio de 2026, establece límites más estrictos a la duración total que un estudiante internacional puede permanecer en estatus F-1 o M-1, incluso si cambia de institución o programa de estudio. Según fuentes oficiales, la norma busca garantizar que las visas de estudiante se utilicen para su propósito educativo legítimo y no como vía de residencia prolongada.

Bajo la nueva regla, el tiempo máximo acumulado permitido en programas de estudio a nivel de licenciatura será de seis años, mientras que para estudios de posgrado se establecerá un límite de ocho años. Estos plazos incluyen todas las extensiones, transferencias entre escuelas y cambios de nivel académico, y aplicarán de forma retroactiva a los estudiantes que ya se encuentren en el país, aunque con un período de gracia para aquellos cercanos a completar sus estudios.

Las autoridades migratorias señalaron que, aunque la mayoría de los estudiantes extranjeros completan sus programas dentro de los tiempos esperados, un pequeño pero significativo porcentaje permanece en el sistema por más de una década, a menudo mediante cambios frecuentes de programa o inscripción en cursos de bajo rigor académico. Según datos del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE. UU. (USCIS), en el año fiscal 2025 más de 15,000 estudiantes tuvieron estadías superiores a diez años en estatus F-1.

La norma también introduce requisitos más rigurosos para la certificación de progreso académico por parte de las instituciones educativas. Las escuelas deberán demostrar, ante el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), que los estudiantes están avanzando de manera satisfactoria hacia la completion de su programa, con evaluaciones periódicas que incluyan historial académico, carga de cursos y participación activa.

Representantes de la educación superior expresaron preocupación por el posible impacto en estudiantes legítimos que requieren más tiempo debido a circunstancias como doble especialización, investigaciones extensas o condiciones de salud. Sin embargo, el Departamento de Seguridad Nacional aclaró que existirán procesos de excepción para casos documentados de dificultad académica justificada, siempre que sean respaldados por la institución acreditada y revisados individualmente.

La entrada en vigor de la regulación está programada para 60 días después de su publicación en el Registro Federal, dando tiempo a las instituciones educativas y a los estudiantes afectados para ajustar sus planes. Se espera que la medida afecte principalmente a estudiantes de países con altas tasas de sobreestadía en visas de estudio, aunque aplicará de manera uniforme a todos los nacionales extranjeros en estatus F-1 y M-1.

Este cambio forma parte de una revisión más amplia del sistema de visas no inmigrantes por parte de la administración actual, que ha enfatizado la necesidad de proteger la integridad de los programas migratorios mientras se mantiene el compromiso con la educación internacional legítima. Las autoridades indicaron que continuarán monitoreando el impacto de la norma y ajustarán sus implementaciones según sea necesario.