EE.UU. mantiene nivel máximo de alerta por 94 incendios forestales activos

Estados Unidos mantiene el nivel 5 de preparación, el más alto en su escala de alerta para incendios forestales, mientras los equipos de emergencia luchan por contener 94 incendios de gran magnitud activos en todo el territorio nacional. Esta situación, que se prolonga desde el mes pasado, obliga a la evacuación de miles de personas y pone a prueba la capacidad de respuesta nacional.

Según el Centro Nacional Interagencial de Incendios (NIFC), más de 28.700 efectivos están actualmente asignados a estos incidentes. Las condiciones climáticas adversas, caracterizadas por calor extremo, sequedad y vientos fuertes en el oeste del país, han favorecido la propagación de las llamas, con 97 nuevos incendios reportados solo este martes, incluyendo tres de gran magnitud.

En lo que va del año, los bomberos han respondido a 45.184 incendios forestales, la cifra más alta en una sola temporada en la última década. Estos siniestros han arrasado aproximadamente 2,1 millones de hectáreas de territorio estadounidense, superando ampliamente los registros históricos recientes.

Situación crítica en el noroeste y otras regiones

El noroeste del país continúa siendo la zona más afectada, con 49 incendios de gran magnitud activos en los estados de Washington y Oregón. En Washington, el incendio Sinlahekin ha superado las 47.348 hectáreas cerca de la frontera con Canadá, mientras que el incendio Little Giantha ha quemado más de 28.327 hectáreas alrededor del lago Chelan, el tercero más profundo de EE.UU. Ambos presentan un comportamiento extremo, según el NIFC.

Al menos 65.000 personas permanecen bajo órdenes de evacuación en el estado de Washington debido a la amenaza de estos incendios.

En Oregón, los incendios Big Grass, Coleman Creek y el Rowe Creek Complex siguen entre los más grandes del país, con equipos de bomberos trabajando para proteger comunidades e infraestructura crítica. La actividad también se mantiene elevada en la Gran Cuenca y las Montañas Rocosas del Norte.

Incendios significativos en otros estados occidentales

En Utah, el incendio Widemouth 2 ha crecido más de 6.474 hectáreas, mientras que en Idaho, el incendio Tartar ha superado las 55.846 hectáreas, con un nuevo incendio de gran magnitud reportado en ese estado. En Nevada, el incendio Ward continúa mostrando un comportamiento extremo, complicando los esfuerzos de contención.

El pronóstico climático no ofrece alivio, ya que se esperan condiciones continuas de calor, sequedad y viento en gran parte del oeste, factores que actúan como combustible ideal para la propagación del fuego.

Contexto histórico y advertencias de expertos

La declaración del nivel 5 en los primeros días de agosto es un evento poco frecuente. Solo en 2024 y 2021 se había registrado este nivel de alerta en ese periodo del año. En contraste, durante 2022 y 2023 el nivel fue 3, y el más bajo registrado recientemente fue en 2019, cuando se situó en categoría 2.

Expertos como Peter Sunderland, profesor de ingeniería de protección contra incendios en la Universidad de Maryland, han advertido que los recursos nacionales ya están al "límite de su capacidad", según declaró a la revista Time. En el nivel 5, todos los recursos disponibles están desplegados en todo el país, lo que reduce la capacidad de respuesta a nuevos incidentes o emergencias simultáneas.