EE.UU. debate hacer permanente el horario de verano: beneficios y riesgos

La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que busca establecer el horario de verano de forma permanente en todo el país, eliminando los cambios estacionales de reloj que se realizan cada primavera y otoño. La medida, respaldada por un amplio apoyo bipartidista, ahora debe ser evaluada por el Senado y, de aprobarse, firmada por el presidente para convertirse en ley.

Si se aprueba, EE. UU. dejará de atrasar una hora los relojes en otoño y de adelantarlos en primavera, manteniendo así el horario de verano durante todo el año. Esto significaría más horas de luz por la tarde durante el invierno, pero también amaneceres más tardíos en esa época del año, lo que podría afectar a una población mayoritariamente acostumbrada a madrugar.

El cambio no aplicaría de manera uniforme en todo el territorio: Hawái y la mayor parte de Arizona actualmente no observan el horario de verano y mantienen un horario fijo durante todo el año, por lo que la reforma federal requeriría ajustes específicos para estas regiones.

Impacto económico y social

Los defensores de la medida, particularmente congresistas de Florida, argumentan que tener más luz al final del día beneficiaría sectores como el turismo, la hostelería, el comercio, el ocio y los deportes al aire libre. Además, señalarían que se eliminaría un cambio de hora que consideran innecesario y disruptivo para la vida diaria.

Por el contrario, representantes de estados agrícolas expresan preocupación porque el retraso del amanecer podría interferir con las labores de campo, que suelen comenzar al primer rayo de luz. Otros legisladores advierten que millones de estudiantes podrían tener que ir a la escuela en condiciones de oscuridad durante parte del invierno, lo que plantea riesgos de seguridad vial y posibles efectos en el rendimiento académico.

Qué dicen los expertos y la evidencia científica

Estudios citados en el debate indican que eliminar los cambios estacionales de hora podría reducir el riesgo de infartos, accidentes de tráfico y trastornos metabólicos. Sin embargo, la American Academy of Sleep Medicine advierte que fijar permanentemente el horario de verano, con amaneceres más tardíos, podría alterar los ritmos circadianos, aumentar la somnolencia matutina y afectar negativamente la salud a largo plazo.

Por esta razón, los especialistas en cronobiología recomiendan que, si se adopta un horario único durante todo el año, sea el horario estándar (el que se mantiene en otoño e invierno) el que se mantenga, ya que proporciona más luz natural en las primeras horas del día, alineándose mejor con el ritmo biológico humano.

Estados Unidos ya intentó un enfoque similar en la década de 1970, durante la presidencia de Richard Nixon, como respuesta a la crisis energética. Sin embargo, la medida fue revocada pocos meses después debido al amplio descontento público generado por los amaneceres excesivamente tardíos en invierno.

Próximos pasos y contexto internacional

El proyecto de ley ahora avanza al Senado de EE. UU. para su consideración. De ser aprobado allí, requeriría la firma del presidente para convertirse en ley. No sería la primera vez que una iniciativa así fracasa: en 2022, el Senado aprobó una propuesta similar que finalmente no prosperó en la Cámara de Representantes.

El debate también está activo en la Unión Europea, donde el Parlamento Europeo respaldó en 2019 poner fin a los cambios estacionales de hora y permitir que cada estado miembro elija un horario permanente. Sin embargo, la propuesta sigue bloqueada en el Consejo de la UE debido a la falta de consenso entre los países miembros.