EE.UU. acusa a Raúl Castro por derribo de avionetas en 1996

El gobierno de Estados Unidos ha presentado cargos formales contra el expresidente cubano Raúl Castro por su presunta responsabilidad en el derribo de dos avionetas civiles de la organización Hermanos al Rescate el 24 de febrero de 1996, un hecho que resultó en la muerte de cuatro personas, incluidos tres ciudadanos estadounidenses.

Según la denuncia estatal, Raúl Castro, quien en ese momento era ministro de las Fuerzas Armadas Revolucionarias y primer vicepresidente de Cuba, dio la autorización final para que cazas MiG-29 cubanos interceptaran y destruyeran las aeronaves Cessna C-337 desarmadas que habían despegado del Aeropuerto Opa-Locka en el condado de Miami-Dade.

Los hechos ocurrieron en aguas internacionales, lejos del territorio cubano, y las avionetas no recibieron advertencia previa pese a haber mantenido contacto con el control de tráfico aéreo de La Habana. Los proyectiles disparados por los cazas cubanos destruyeron las dos aeronaves, matando a Armando Alejandre Jr. (45), Carlos Costa (29), Mario de la Peña (24) y el cubano Pablo Morales (29).

La tercera avioneta, pilotada por el fundador de Hermanos al Rescate, José Basulto, logró escapar tras observar el humo de las aeronaves derribadas y temer que fuera el siguiente objetivo.

Contexto de la misión de Hermanos al Rescate

Hermanos al Rescate, fundada por exiliados cubanos en Miami bajo el liderazgo de José Basulto, tenía como misión principal sobrevolar el estrecho de Florida para localizar a migrantes que intentaban llegar a Estados Unidos en embarcaciones improvisadas y comunicar sus posiciones a los guardacostas estadounidenses para facilitar su rescate.

Además de reportar ubicaciones, los voluntarios lanzaban agua y alimentos a los balseros durante sus patrullas. Estas operaciones se realizaron con frecuencia durante el Período Especial en Cuba, una época de profunda crisis económica tras la disolución de la Unión Soviética, que provocó apagones, escasez y un aumento en la migración marítima.

"Nuestra histórica acusación federal sentó las bases, y James y su equipo ahora han dado el importante paso de presentar cargos conforme a la ley de Florida", declaró el fiscal federal para el Distrito Sur de Florida, Jason Reding Quiñones, en una conferencia de prensa.

En respuesta, las autoridades cubanas han rechazado las nuevas acusaciones contra Castro, calificándolas de infundadas y motivadas políticamente.

El incidente de 1996 se convirtió en uno de los episodios más tensos y controvertidos en las relaciones entre Cuba y Estados Unidos, generando una grave crisis diplomática que tuvo repercusiones internacionales y sigue siendo objeto de debate jurídico y político décadas después.