EE.UU. abre centro ICE en Louisiana para acelerar deportaciones de familias migrantes

El gobierno de Estados Unidos planea abrir un nuevo centro del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Alexandria, Luisiana, con el objetivo de agilizar las deportaciones de familias migrantes y niños no acompañados. La instalación tendrá una capacidad para 528 personas y funcionará como área de preparación previa a los vuelos de deportación.

Según documentos obtenidos por la agencia Associated Press (AP), los migrantes permanecerán en el centro hasta 72 horas mientras esperan su traslado al aeropuerto internacional de Alexandria, ubicado junto a la instalación. Esta proximidad busca reducir los problemas logísticos identificados en operaciones anteriores, como el traslado nocturno de niños guatemaltecos a Texas en 2023, que fue bloqueado por un juez federal debido a preocupaciones sobre el trato de menores.

Funcionamiento y administración del centro

ICE sostiene que el centro será un área temporal de preparación y no un centro de detención tradicional. Las familias podrán usar su propia ropa y no serán identificadas como "prisioneros" durante su estancia. Sin embargo, organizaciones defensoras de derechos humanos, como Children´s Rights, han expresado preocupación por la posibilidad de que los menores permanezcan en el centro por períodos más largos, incluso semanas o meses.

La instalación será administrada por la Fundación LaSalle Family, una organización sin fines de lucro vinculada a LaSalle Corrections, empresa que opera varias prisiones privadas y centros de detención migratoria en EE.UU. Según funcionarios locales, el centro podría comenzar a operar en agosto de 2024.

Contexto legal y críticas

Según la legislación estadounidense, los menores no acompañados deben estar bajo el cuidado de la Oficina de Reasentamiento de Refugiados del Departamento de Salud y Servicios Humanos, que administra albergues y hogares de acogida. Sin embargo, esta agencia no participará en la operación del nuevo centro, lo que ha generado cuestionamientos sobre el cumplimiento de las protecciones legales para menores.

Defensores de los inmigrantes señalan que, aunque el proyecto se presenta como una opción para retorno voluntario, muchas personas toman esa decisión bajo presión o sin comprender plenamente sus alternativas legales. Además, documentos de ICE indican que las personas permanecerán bajo custodia de la agencia hasta su salida del país.

El centro estará ubicado cerca de uno de los principales puntos de salida para vuelos de deportación. Según datos del proyecto ICE Flight Monitor, en 2025 más de 4.400 vuelos relacionados con deportaciones utilizaron el aeropuerto de Alexandria. LaSalle Corrections ha estado bajo escrutinio reciente: desde abril se reportaron dos muertes en instalaciones operadas por la empresa, y en junio una inspección del Departamento de Seguridad Nacional encontró incumplimientos en normas de salud, seguridad, alimentación y uso de la fuerza en uno de sus centros.