EE. UU. debate nuevamente el horario de verano permanente tras fracaso histórico en los años 70

Estados Unidos vuelve a considerar eliminar los cambios de hora semestrales mediante un proyecto de ley que busca establecer el horario de verano permanente, una medida que ya fue intentada y fallida hace más de cinco décadas. La iniciativa, aprobada recientemente por la Cámara de Representantes, busca poner fin al ajuste de relojes cada marzo y noviembre, una práctica que actualmente cuenta con escaso apoyo ciudadano.

Según una encuesta realizada por AP-NORC el año pasado, solo el 12% de los adultos estadounidenses apoya mantener el sistema actual de cambio horario, mientras que casi la mitad se opone a él. Este bajo respaldo ha impulsado el debate sobre una alternativa que elimine las transiciones bianuales, aunque la historia muestra que soluciones similares no han tenido éxito en el pasado.

El proyecto de ley aún requiere aprobación del Senado y la firma del presidente Donald Trump, quien ha expresado públicamente su apoyo a la medida. Entre los defensores de un horario único se encuentran organizaciones como la Asociación Médica Estadounidense (AMA) y la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño, que argumentan que mantener un horario estable podría beneficiar los ritmos biológicos y la salud pública.

Un intento previo que fracasó en 1974

La idea no es nueva: durante la crisis energética de 1973, el Congreso aprobó un período de prueba que estableció el horario de verano permanente desde enero de 1974 hasta abril de 1975. Sin embargo, la medida fue derogada en octubre de 1974, apenas nueve meses después de su implementación, debido al fuerte rechazo público.

Una de las principales críticas fue que millones de estudiantes tenían que ir a la escuela en completa oscuridad durante los meses de invierno, ya que el amanecer se retrasaba significativamente. Kevin Birth, profesor de Antropología del Queens College de Nueva York, quien era niño en ese entonces, recordó: "Tenía que levantarme para ir a la escuela y parecía que era medianoche. Estaba completamente oscuro y seguía oscuro incluso cuando comenzaban las clases".

¿Podría funcionar ahora con las condiciones actuales?

Los defensores de la propuesta sostienen que las condiciones actuales son diferentes a las de hace medio siglo. El crecimiento del teletrabajo, los cambios en los horarios escolares y los avances en la investigación sobre el sueño podrían modificar la percepción pública sobre un horario permanente.

No obstante, el profesor Birth advierte que simplemente eliminar el cambio de hora no sería suficiente. Según el académico, también sería necesario revisar la distribución de los husos horarios del país, ya que las actuales cuatro zonas horarias principales abarcan territorios muy extensos, lo que genera diferencias significativas en la hora del amanecer entre ciudades ubicadas en los extremos este y oeste de una misma zona.

El debate, por tanto, trasciende la simple eliminación del cambio de hora y plantea la necesidad de encontrar un equilibrio entre aprovechar más luz en las tardes y evitar que millones de personas inicien sus actividades diarias antes del amanecer durante el invierno. Cualquier reforma futura deberá considerar no solo la preferencia ciudadana, sino también el impacto en la educación, la salud y la vida cotidiana en un territorio geográficamente amplio como el de Estados Unidos.