Dos muertos y más de una docena de desaparecidos tras inundaciones en el Gran Cañón

Dos personas perdieron la vida y más de una docena permanecen desaparecidas tras las inundaciones repentinas que afectaron al Gran Cañón durante el fin de semana, según informó el Servicio de Parques Nacionales (NPS) de Estados Unidos el lunes.

Las tormentas provocaron un aumento repentino del caudal en el cañón Bright Angel y la zona de Phantom Ranch el sábado por la tarde, lo que obligó a la evacuación de decenas de visitantes. Las autoridades confirmaron que el cuerpo de un hombre de 46 años fue recuperado el domingo, mientras que el lunes se halló un segundo cadáver.

Más de 12 personas siguen desaparecidas, y los equipos de búsqueda y rescate continúan operando pese a las adversas condiciones meteorológicas. El NPS advirtió mediante su cuenta en X que las nuevas lluvias previstas para el lunes por la tarde podrían dificultar las operaciones de búsqueda.

El Servicio Meteorológico Nacional emitió una alerta por posibles tormentas eléctricas y corrientes torrenciales en cañones secundarios y de forma de ranura, con riesgo de inundación en pasos de baja altitud. Las autoridades también señalaron peligros adicionales como flujos de escombros, deslizamientos de rocas y cambios repentinos en senderos y cauces.

La inundación dañó gravemente la Transcanyon Waterline, una tubería de 20 kilómetros que transporta agua desde el manantial Roaring Springs hasta el borde sur del parque. Esta infraestructura es esencial para el suministro de agua potable y las labores de extinción de incendios. Como resultado, el NPS anunció restricciones en el consumo de agua y prohibió el uso de leña o carbón para hacer fuego en la zona más visitada del parque.

Además, se reportaron importantes daños a puentes peatonales y senderos, lo que impide el paso de excursionistas sobre el arroyo Bright Angel. Los alojamientos dentro de la zona afectada permanecerán cerrados a partir del lunes como medida preventiva.

El fenómeno se originó por lluvias intensas en la meseta de Kaibab. El domingo fueron evacuadas 62 personas, y videos grabados por visitantes mostraron una violenta corriente de agua loda arrastrando troncos y escombros con un estruendoso rugido.

Las inundaciones repentinas son comunes en el norte de Arizona entre julio y mediados de septiembre debido al terreno árido y escasa vegetación, que limita la absorción del agua. El Gran Cañón, declarado Patrimonio de la Humanidad, recibe anualmente cerca de cinco millones de visitantes y fue formado por millones de años de erosión del río Colorado sobre capas de arenisca roja.